魂取の首飾り

第17話 鎌鼬の繋がり

　日加は山伏に構えた。

　その傍ら、加夜が白露の傍にやって来る。

「白露兄ちゃん、足の裏見せて？」

「足？　ああ」

　言われるがままに白露が足の裏を見せると。そこには、先ほどの薙刀で出来た深い傷が出来ていた。

「うわぁ、こんな状態で僕を助けてくれるなんて……任せて」

　加夜はそう言うと、スーツ横のポケットに手を入れる。そして、少しポケットに厚みが生まれたかと思うと、そこから、手のひらほどの平べったいビンが出てきた。

　先ほど、コップのゴミをしまっていたのが気になった事もあってか、白露はそれを見て驚く。

「ちょっと染みるよ」

　そう言い、加夜はビンを開けると、そこから白く粘性のある塗り薬を取り出し、白露の足に塗った。

「いつっ！　……！？」

　一瞬痛みが走るが、それがすぐに穏やかになる。

　白露が恐る恐る足の裏を見ると、傷のかさぶたは残っているものの、出血が止まっていた。

「傷が……。加夜、こんなことが出来たのか」

「うん。癒す術が使える人たちに比べると、効果もおざなりだけどね」

　加夜ははにかんだような笑顔を浮かべ、立ち上がる。白露もそれに合わせ、立ち上がり、山伏と向かい合っている二人と合流した。

「最近じゃ、鎌鼬（かまいたち）って生きてる人達もあまり言わなくなっちゃったけれどね？　昔っから、３人で一組だって言うの」

　加夜がぽつりと、白露に向かって呟く。

　そして、構えを取っている日加に合わせるように、まず加昼が手に鎌を持つ。そして、加夜が薬ビンを持ったまま、相手と向かい合った。

「連携していくぞ。白露は、山伏に変な動きさせないでくれ。遅れるなよ！！」

「「了解！！」」

　顔を引き締めた加昼と加夜が、日加の声に答え、３人が同時に山伏に立ち向かっていった。

　一番手に山伏の元に跳び込んだのは、日加だ。

　張り詰めた怒声と共に、この拳を山伏に対して殴りかかる。

「……」

　しかし、山伏はその攻撃を冷静に見据えると、日加の横へとするりと躱してしまう。それも、避けると同時に両腕を上に掲げ、薙刀を日加の背中に刺すように振り下ろす。

「！！　日加！」

「だーいじょうぶだああぁぁあっ！！」

　白露の声が、日加の腹から響く声に遮られる。

　薙刀は、そのまま勢いをつけ振り下ろされた。が、日加はそれに回避行動を取る事無く、その背に刃を受けた。

「！」

　山伏は、一瞬体を大きく軋ませた。

　薙刀は確かに日加の背に刺さった。しかし、その刃は内部の内蔵にまで届かず、筋肉の部分で止められてしまったのだ。

　それどころか、日加はそんな事さえ構わず。山伏へ振り向きながら、その横腹目掛けて、全力の拳を叩き込んだ。

　山伏は薙刀を日加の背に残し、宙を舞う。

「おっしゃぁっ！！」

　日加は飛んでいく山伏の後を追う。

　当の山伏は、空中で態勢を整え、地面に着地しようとする。

　しかし、その前に山伏の全身に影が落ちた。山伏が顔を上げて見れば、そこには肩を構えた日加の姿があった。

「ぶっ飛びやがれえぇぇっ！！」

　着地しようとしてた山伏のみぞおちへ、日加の全身を入れたショルダータックルが決まった。

　感情の無い山伏の口から、唾が噴出し、そのまま蝋燭を幾つか倒し、壁へと激突した。

「っとと！！」

　白露がその様子を見て慌てて姿を消す。次姿を見せた時には、地面に倒れた蝋燭の全ての火が消え、最後の一本の火を踏み終えたところだった。

「人の妖力で出来た火消すのは、いい気分がしないが……必ず助けるから、許してくれな……」

　白露は消しおえ火の消えた蝋燭に、ぽつりとつぶやく。

「しかし、なんだありゃ……。日加の奴、まるで性格が変わったみたいだぜ」

　白露は日加の背中を見てポツリと呟く。

　背中に刺さった薙刀を引き抜き、ガッツポーズをして罵声を叫ぶその姿は、礼儀正しいエージェントとは別人のようだった。今の姿はまさに、乱暴な喧嘩屋のようであった。

「「日加兄ちゃん！！」」

　加昼と加夜が、日加の方へと駆けていく。

　その距離は、日加とどんどん近づいていき。

「……ハハッ」

　日加がにやりと歯を見せると、両手を左右にそっと出し、すれ違う加昼と加夜とハイタッチをしてすれ違った。

「後は任せたぞ、お前ら」

　そう言って見送る日加を背に、加昼と加夜は、今起き上がろうとする山伏に跳び込んでいった。

「てやぁぁぁああ！！」

　地に付けたばかりの右腕を、加昼は鎌で斬る。

　腕から鮮烈な血が吹き、山伏は痛みからか、その手を滑らせ肩を地面に打ち付ける。

　しかし、それでも山伏は抵抗を止めない。残った左腕を懐に差し込むと、古びた紙に、難解な字を書きこんだお札らしい物を取り出す。そのまま、加昼目掛けて投げた。

　加昼は、鎌の切っ先にお札が迫るのを目にする。

「…斬らないよ！」

　切っ先に札が触れる前に、加昼はくるりと体を回し札を避ける。そのまま、回転のままに山伏の左腕を斬りつけた。

　左腕からも血が吹き、山伏は両腕から血を流し地に伏す。

「加夜！！」

　加昼が叫ぶ。加夜がそれと同時に、山伏の真上へと跳びあがった。

「底なしの塗り薬よ！　湧くのを止まず、吹き溢れたまえ！」

　その声を皮切りに、天井に向かって掲げた加夜の薬ビンから、真っ白な塗り薬が、ビンの体積以上に、大量に噴き出した。

「いけぇっ！！」

　薬ビンを下に向ける。大量の塗り薬が雪崩のように山伏に振りかかる。

　山伏は、足で立ち上がろうとしている最中であったが、あっという間に大量の塗り薬が全身に覆いかぶさり、地面に抑え込まれてしまった。

「っと」

　加夜は、塗り薬の上にぴょんっと着地し、そのまま床へと軽く跳び着地する。

　その背では、真っ白な塗り薬がトリモチのようになって、床から動けないでいる山伏の姿があった。

「抑え込めれたよ。一緒に、怪我も治せた」

　事実、動けずもがいている山伏の腕付近から、血が滲んでいる様子は無かった。

「……すげぇ」

　その一連の流れを見ていた白露は、思わず口からそう声が漏れた。

　また、肩で息をするように荒れた呼吸をしていた日加は。ふぅと深い息を吐き、姿勢を正しだす。

「よくやった、お前たち。敵の撃破、お疲れさま」

　そう言って、日加は優しい微笑みを持って加昼と加夜を見る。

　二人もまた、日加と白露に対し、グッジョブと親指を立てて微笑み返した。

　広い部屋の中に、４人の勝利の歓声が響く。

　しかし、声が大きく隠れてしまったが。その部屋の片隅、柱の近くでは、紙にペンを綴るような音が、静かに響いていた。