ぬいぐるみ犬探偵 リーバーの冒険

リーバー先輩の推理④

「ふう……。アンタ、思ったよりやるわね。ワタシの負けだわ。そう、ギンはワタシが殺（や）ったのよ」

　ついに、犯ぬいぐるみが自（じ）供（きょう）した瞬（しゅん）間（かん）だった。どよめく、周囲のぬいぐるみたち。

「ミミ……。どうして、こんなことをしたんだ？」

　先輩の落ち着いた声が、マンションのリビングに響いた。

　すると、穏やかだったミミの目つきがみるみると険（けわ）しくなっていき、茶色い毛で覆おおわれた体から炎（ほのお）のように真っ赤なオーラが激（はげ）しく燃（も）え上（あ）がったのである。

　さすがは古参ぬいぐるみの威（い）厳（げん）――その恐ろしさといったら！

　思わずボクが後ずさってしまうほどだった。

「アイツ――あの青いペンギンが、にんじんをバカにしたのよ。事もあろうに、ウサギのソウルフード、そしてワタシの大好物である赤いにんじんをねッ！」

　先輩が、これ以上ミミの感（かん）情（じょう）を燃え上がらせないよう、落ち着いた様子で訊（たず）ねる。

「……で、ギンは何と言ったんだ？」

「今考えても、恐ろしいわ……。『にんじんなんて、ただの草だし、味も苦いし、食べ物じゃない』なんて言ったのよ。アンタたち、信じられる？」

「……」

（どちらかといえば、ギンの意見に賛（さん）成（せい）だけどな……）

　表情から察するに、ボクをはじめミミ以外のぬいぐるみは皆、そう思ったらしかった。

　だが、とてもそのことを口にするほどの勇気があるぬいぐるみなど、ここにはいない。

「ま、まあ、わかった。ギンにも落ち度はあったんだな、多分……。だがな、ミミ」

　円（つぶ）らな瞳（ひとみ）を鋭く光らせた先輩が、こう続けた。

「――それでも、ギンを殺（あや）めた罪（つみ）は消えないぞ」

「ええ……それはわかってるわ」

　先輩の言葉に、ミミが素（す）直（なお）にうなずく。

　それを見た一同の雰（ふん）囲（い）気（き）から、みるみる緊張がほぐれていくのがわかった。ほっとした表情をした先輩だったが、それも束（つか）の間（ま）、窓（まど）の外を見るとこう言った。

「ただ、今日はもう時間切れだ。もうすぐ夜が明ける。レオナちゃんのママさんが起き出してくる時間だし、あとのことは明日考えるとしよう」

「そうね。そうしましょう」

　メメが、先輩の意見に同意した。

　他のぬいぐるみにも、反対意見はないようだ。

「これは、急いだ方がよさそうッスね」

　部屋の中がもうずいぶんと明るくなっている。人間の言う暗（くら）闇（やみ）の中でもモノが見えるボクたちにとって、朝の光は眩（まぶ）しいくらいに明るいのだ。

　とりあえずボクたちは、昨（さく）晩（ばん）レオナちゃんたちが寝（ね ）たときに自分がいた位置にそれぞれ戻り、人間から見れば何事もなかったかのような状（じょう）態（たい）にした。もちろん、動かなくなったギン以外ではあるけれど――。

　魔（ま）法（ほう）使（つか）いでもないボクたちに、今の状態のギンはどうにもできない。

　それから数分が経（た）った頃（ころ）――。

　目覚まし時計の音がして、奥（おく）の部屋からママさんが起き出してきた。

「ふああああ」

　毎朝恒（こう）例（れい）の、ママさんの大あくび。

　いわば、ボクたちの〝昼間〟が終わりを告げる声である。

　ところが今日は、ここからがいつもと違っていた。なぜなら、次にママさんの叫（さけ）び声（ごえ）が家じゅうに響いたからだ。

「きゃああ！　どうしてペンギンのぬいぐるみがこんなところに落ちてるの？　それにずぶぬれだし！　どうして？」

　てんやわんやとなった、レオナちゃんたち家族。

　ボクたちは、体を動かさずにじっとしているのが大変だった。