ぬいぐるみ犬探偵 リーバーの冒険

リーバー先輩の推理③

「証拠……？」

　ボクに向かって、余（よ）裕（ゆう）しゃくしゃくの顔を向けた、ミミ。

　口元はまるでいたずらっ子のようにふてぶてしい。

「その推理だと、ワタシが粘（ねん）土（ど）をいじっていたということだけが、『犯ぬいぐるみ』である理由になってるわよね。でも、粘土はこの部屋にいるぬいぐるみなら誰（だれ）でもさわれたのよ。論（ろん）理（り）的（てき）に、ワタシが犯人という証拠にはならないわ」

「さすがだな、ミミ。冷静だ。だが、ちゃんと証拠はある」

　それは、ミミにとって思いもよらない言葉だったのだろうか。ミミの顔から余裕の笑（え）みが消え、目（め）尻（じり）がきりりと吊（つ）り上（あ）がったのである。

「では見せてちょーだいよ、その証拠とやらを。さあ、今すぐに！」

　声の調子まで荒くなったミミ。

　先輩は小さくうなずくとゆっくり歩き出し、ミミの背（せ）中（なか）に回り込んだ。

「証拠は……ミミの肩（かた）の後ろにある」

「えっ!?」

　ミミの動きがフリーズした。

　そんなウサギのぬいぐるみをよそに、ボクやメメ、そしてゆっくりとした動きでカメもミミの背（はい）後（ご）に集まる。

「これだ」

　柔やわらかそうな肉球を見せながら先輩が右前足で指さし示しめした場所――それはミミの肩の部分だった。そこに、半（はん）透（とう）明（めい）の小さな薄（うす）い膜（まく）のようなものが付着している。皆にそれを確（かく）認（にん）させたうえで、先輩がその薄い物体を前足でつまみ上げた。

「これは、サンマの背（せ）びれの一部だ。浴槽に浮かんでいたサンマの背びれが、欠けていたのを覚えているか？　オレの推理では、恐（おそ）らく、この切（き）れ端（はし）はサンマの背びれの欠けた部分とぴったりと一（いっ）致（ち）するはずだ」

「なるほど……。風呂に浮ういていたサンマの背びれが体に付着しているのは、そのぬいぐるみがサンマを運んだ者――つまりは『殺ぬいぐるみ犯』である証拠だということなのね。事件のあと、リーバーとコーハイ以外は現（げん）場（ば）に足を踏み入れてはいなかったわけだし――」

　ひたすら感心する、ヒツジのメメ。

　ボクたちの視線がミミの後ろ姿（すがた）に集中した。

　途（と）端（たん）、ミミの体の硬（こう）直（ちょく）が解（と）けたようだった。ゆっくりとした動きで反転して、こちらを向いた。なぜか、その表（ひょう）情（じょう）は穏（おだ）やかだった。