ぬいぐるみ犬探偵 リーバーの冒険

容疑者はコーハイ①

「あ、あれ？　先輩、これは何かの間違いッス」

　あわてふためくボクに、その柔（やわ）らかそうな肩（かた）をすくめた先輩が冷たく言い放つ。

「コーハイ、まさかオマエが『犯ぬいぐるみ』だったとはな」

「ち、ちがうッスぅぅぅぅ」

　ボクの絶（ぜっ）叫（きょう）が浴室にこだました。

　それを耳にしたらしいメメやミミ、そしてカメがボクらのそばにやってきた。

「一体、どうしたのよ。何か手がかりでも見つかったの？」

　メメの問いに、先輩は風呂場に残る水（すい）滴（てき）でできた足跡を右前足の肉球でさっと指し示した。

「犯ぬいぐるみの残した足跡が、コーハイの足にぴったりと合ったんだ……」

　ええっ！

　メメとミミの顔に衝撃が走る。ぬいぐるみの足型が、人間の指（し）紋（もん）と同じようにそれぞれ微（び）妙（みょう）に違っていることは常（じょう）識（しき）だからだ。

　やや遅おくれて、カメの顔がピクリと動く。多分、びっくりしたのだろう。

「アンタだったの!?」

「ち、違（ちが）うッスよ、何かの間違いッス」

　ミミの鋭い視線がボクに突つき刺ささる。

　あわてて否（ひ）定（てい）するボクの横で、先輩が「いや、待てよ」とつぶやいた。

「考えてみれば、おかしいな。ギンの悲鳴が聞こえたとき、コーハイはオレと一（いっ）緒（しょ）にいた。アリバイがある」

「そ、そのとおりッス。ボクには立（りっ）派（ぱ）なアリバイがあるッス」

　ようやく少しだけ立場を挽（ばん）回（かい）したボクに、「でも……」と前置いてから、うつむき加（か）減（げん）でミミが言った。

「何かトリックを仕（し）掛（か）けたとも考えられるわね。たとえば、あらかじめボイスレコーダーに録音しておいたギンの悲鳴が実（じっ）際（さい）の犯（はん）行（こう）のずっと後に流れるよう、再（さい）生（せい）状態にしておいたボイスレコーダーを脱（だつ）衣（い）所（じょ）のどこかにこっそり隠（かく）しておいたとか――」

「そ、そんなことボクにできるわけないッス。ボイスレコーダーなんてものは持ってないし」

「それもそうよね……。それに、そんな用（よう）意（い）周（しゅう）到（とう）なトリックを使うのに、足跡を風呂場に残すっていうのも変な話だわ」

　メメが、そう言って不思議そうに首を傾げた。

　それに同調するように、かすかにカメの口も動いた。メメの意見に賛（さん）成（せい）、ということだ。

「ここは、慎（しん）重（ちょう）に捜査しなければならないようだな……」

　浴室に向けていた顔を不意にくるりと回転させた先輩が、皆の顔を見回した。

「それではこれから、ぬいぐるみ犬探偵リーバー様による事じ情（じょう）聴（ちょう）取（しゅ）を一匹（ひとり）ずつ行うこととする。

なぜなら――」

「なぜなら？」と、ミミ。

「やはり、この中に殺ペンギン犯がいると確（かく）信（しん）したからだ」

「確信……なんスね」