【短編】追放令嬢は日本に降り立つ！

第８話

　煙の中をステージへ駆ける。その瞬間、嫌な感じがして横に跳んだ。俺がいた場所を稲妻が通り抜ける。俺の後ろを走る数名が膝から崩れ落ちた。イオン臭が漂う中、スモークの向こうから魔法使いの声が聞こえた。

『稲妻を受けていながら無傷、しかも我の魔法を察知した。貴様、何者だ？』

「俺も魔法使いさ。日本の魔法使いをなめるなよ」

　俺は魔法を使えない。結界を破っているのはアリスのペンダント。俺にできるのはハッタリだけだ。考えさせる間を与えず突っ込む。もう少しで結界に届くところで、薄れゆくスモークの中に魔法使いが見えた。その杖（つえ）は青白く輝き、俺に向けられている。まずい！　稲妻を受け止めるつもりで手を差し出す。

　赤い光が手のひらに集まる。それは今まで以上に強い光だった。

　杖から稲妻がほとばしる。

　赤い光は盾となり、稲妻を弾き四方へ飛び散った。

　スタジアムのシートは吹き飛び、スタジアムに被さる屋根から照明が落ちてくる。

　それでも稲妻の勢いは衰えない。それに引き換え俺の光は弱まっていく。

　これは俺と魔法使いの我慢比べだ！　足りなければ俺の力を使え！　弱まりかけた光は一度だけ強く輝き、消えた。稲妻が消えるのと同時だった。

　結界を破らないと。俺の仕事は終わっていない。進もうとしたが、全身が重い。唇にヌルッとしたものを感じて拭うと親指が赤く染まっていた。なんだ？　鼻血？

　魔法使いが勝ち誇った声を上げた。

『あれを防ぐとは褒めてやる。その様子では魔力を使い切ったようだな。もう何もできまい。結界は健在、侯爵と令嬢も結界の内にある。そして門が開くまであと僅か。我の勝ちだ！』

　魔法使いは杖を突く。

　カツン。

　魔法使いの足元に幾何学模様が現れ、輝き、回りだす。風が渦巻き、プールの海水が巻き上げられステージに降りしきる。

『さらばだ！　異世界の魔法使い！』

「行かせるか！」

　何をしようとしているのかはわからない。ただ、止めないと駄目だ！　まずは結界を破る！　ステージを覆う結界に触れた時、ネックレスは一度だけ震えて砕けた。結界は健在。俺は手札を失った。

「くそ！」

　結界に拳を叩（たた）きつけるが、波紋すら起きなかった。

　すぐそこにアリスがいるのに手が出せないなんて。ペンダントがなければ俺は無力だ。歯を食いしばる事しかできない。顔を伏せた時、俺を鼓舞するアリスの声が響いた。

「裕司！　諦めないで！」

　顔を上げると、アリスは父親である侯爵を振りほどき、腕をひねって投げ飛ばした。あれは花ちゃんが使った体術だ。侯爵はぬれたステージを転がりプールに落ちた。イルカが取り囲むように至近距離で泳ぎ出す。

　侯爵はもがき暴れ叫んでいた。

『おおお！　誰か！　助けろ！　早く！　食われる！！』

　アリスはぬれた髪から水滴を飛ばしながら走り、魔法使いに体当たりした。二人はもつれながら倒れ、手から離れた杖はステージから転がり落ちた。俺のすぐ近くに。杖の光は失われておらずに鈍く脈動していた。

　半身を起こしたアリスが叫ぶ。その目は、あとは任せた、そう言っている気がした。

「折って！　それで止まるわ！」

『止めろ！　暴走するぞ！』

　魔法使いの言葉とアリスの叫び。どっちを信じるかなんて考えるまでもない。こんな細い杖！

　振りかぶりコンクリートに叩きつける。パキン、と乾いた音をたてて杖は折れた。一瞬弱まった光は大きく輝き、消える。

　これで、いいのか？　結界は消えていないぞ！　それに、幾何学模様の輝きは強くなり、回転は速まった。

「アリス！　どういうことだ！」

『暴走すると言ったはずだ！　杖は失われたが門は開く！』

　結界の上に穴が開いた。出来損ないのＣＧみたいな真っ暗な穴だった。

　やり切った顔でアリスはほほ笑む。

「これでいいのよ。異世界の者は異世界へ。それが正しい姿よ」

「いいわけないだろ！　帰りたくないんじゃないのか！」

　穴は吸い込んでいく。拘束され転がる兵士を。

「帰りたくはないけど、仕方ないわ。じゃあね、裕司」

「待て！　行くな！」

　結界が崩壊し、魔法使いが、侯爵が飲み込まれる。ステージに上がり、アリスへ手を差し出すが、宙に浮いた彼女には届かず、俺の手はむなしく空をつかんだ。

　吸い込まれる寸前、アリスの口が動いた。

　その言葉は俺に届かなかった。

　穴が閉じ、残されたのは荒れ果てたショースタジアムだけ。

　拳を握りしめ、立ちつくす俺の肩に花ちゃんの手が置かれた。

「俺は、守れなかった」

「そうだな」

　花ちゃんの顔とパンツスーツは煤（すす）で汚れていたが、言葉は重く、力強かった。

「悔しければ、学べ、力をつけろ。次に活かせ。私たちはそれしかできないからな」

「なぐさめてくれてもいいじゃないか」

「無意味だ」

　花ちゃんらしい言葉だと思った。おかげで下を向かずに済みそうだった。

　俺から離れ、後始末に走る自衛隊員の元へ向かう背中に問いかける。

「なあ、これからも花ちゃんって呼んでいいか？」

　足を止め、顔だけ俺に向けた彼女は口端をゆがめていた。

「いまさらそれを聞くか。……アリスがつないでくれた縁だ。特別に許してやる」

　上空を自衛隊のヘリがサーチライトで照らす中、俺は全て終わったと悟った。

　その夜、花火を上げるクリスマスイベントは中止された。