　たとえ傷ついてもいい。

　今、ここで思いを伝えなければ、もっと後悔すると思うから。

　だから、僕は。

「鈴川さんが、好きなんだっ！」

　今自分が込められる、最大限の思いを込めて、僕は言葉を放った。

「わたしが……好き……」

　鈴川さんは、ゆっくりと、確かめるように、僕の言葉を反芻した。

　何か新しく言葉を紡ごうとしたけど、何も言えなかった。二人だけの教室が、再び静寂に包まれる。

　そして、太陽が沈み、外が暗くなるまで、無言の時間が続いた。

　すっかり真っ暗になった、その時だった。

「すごく嬉しい、です……だけど、そういう関係には、なれません……」

　鈴川さんは、小さな声で、ゆっくりと、そう言った。

　そうか。

　そう、だよな。

　僕が鈴川さんと付き合おうなんて、おこがましいにもほどがある。元々告白して付き合おうなんて思う方が、おかしかったんだ。

「そっか……。うん、素直に言ってくれて、ありがとう」

「はい、ごめんなさい……」

　そして鈴川さんは、僕に深く一礼した後、教室を去っていった。

　告白しなければ、もっと後悔していただろう。だから、自分の行いに後悔はしていない。

　だけど、目から涙が、止まらなかった。

　僕は誰もいない教室で一人、朝になるまで泣き続けたのだった。

FIN

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