明日、世界を。

第37話 「風が変わった・・・」生徒会長に睨まれる。

全校生徒集会。

各部活の表彰式が行われていた。

壇上で、校長先生から紹介され、表彰状を受け取る。

表彰者の列に加わった。

前回・・・去年も、ここに立った。

去年はリレーの優勝者として・・・・でも、ボクはバトンを落としただけで・・・・みんなの足を引っ張っただけで・・・・どこか居心地が悪かった。・・・・ここにいるべきじゃない。そんな感じがしていた。

今回は、自分自身の・・・個人競技、２００ｍでの優勝だ。気後れすることもない。胸を張って壇上に立った。

壇上で表彰されるのは３位までや。

それでも、この中学校は部活動に力を入れている、表彰者の人数が多い・・・・そもそも、生徒数が多い。田舎とはいえ、都市部のマンモス校や。

バレー部キャプテンとして志村も壇上にいた。

野球部キャプテンの関川もいた。・・・・ボクの隣に立ってた。

反対側の隣には、同じ陸上部の本木が立ってる。

なんとなく、同じクラスとしての連帯感はある。・・・・志村のことは相変わらず大嫌いやけど・笑。

・・・・志村が隣の生徒と何か話している・・・・・顔は正面を向いたまま・・・笑顔で何かを囁き合ってる・・・

・・・・視線を走らせた。

志村の隣・・・・バスケット部キャプテンの長田や。

県会議員の息子。

地元有力企業の御曹司。

バスケット部だけあって長身。

もともと強かったバスケット部を引き継いだ。

地元の、サラブレッド中のサラブレッド。

家系は、この地の武家の血筋だってことやった。

家には、ご先祖の「鎧兜」が飾ってあるらしい・・・・・友達じゃないので行ったことはない。聞いた話ってことや。

しかも、成績優秀。

文句なしの生徒会長やった。

長田と目が合った。

睨まれた・・・・ような気がした。・・・・というか、どこか小バカにされたような表情。

「ああ、お前が、あの水上か・・・・？」

そんな嘲笑が見えたような気がした。

志村と何やら話している。

バレー部と、バスケット部は、体育館の部活、しかも、両方とも強豪ってことで仲がいい。

志村と長田も仲がいいんだろう。

志村と仲がいい・・・・しかも、恵まれた家庭環境の地元有名御曹司・・・・・・・・ボクが好意的でいてやる理由はない・笑。

・・・・少なくとも、仲良くはなれないなぁ・・・・

まぁ、長田の方で願い下げやろうけどな・笑。

「凄かったらしいな・・・・」

隣の関川が前を向いたまま言った。

ボクの優勝のことを言ってるんやろう・・・・

「雨で・・・スパイクのピン替えたんが当たったんや・・出水が替えてくれた」

ボクも、前を向いたまま答えた。

なんとなく、関川と話すようになっていた。

クラスは「志村派」と「反志村派」に分かれていた。

「反志村派」の、急先鋒が関川やった。

この学校は、バレー部、バスケット部、野球部の、３派閥で回っている。

バレー部と、バスケット部は仲がいい。

クラスの中でも、そのまんま。・・・・志村が中心になって、クラスのことを強引に決めようとする。

そこに「Ｎｏ」を突き付けたのが関川や。

あの、ホームルームのサッカーから、関川と話すようになった。

別に、特別仲がいいってわけやない。

関川の家も、地元に根を張った「名士」の家柄や。・・・・しかも、野球部のエースで、キャプテン・・・・そのうえ、成績は、学年ヒトケタ。・・・・ボクなんかの、クラスの窓際族とは釣り合いがとれない。

ところが、同じ陸上部の本木が、関川と仲が良くて・・・・小学校から仲が良かったらしい・・・・そんなこともあって関川と話すようになっていた。

成績、学年ヒトケタの関川と、（逆）学年ヒトケタの本木が、なんで仲がいいんだか・・・・笑

まぁ、野球部と陸上部も、同じグランド部活組ってのはある。

何より「反志村派」ってことなんやろう。

・・・・しっかし・・・・

中学校から転入してくると、それ以前の「人間関係」は、わからない。

中学校の人間関係は、小学校延長線上にある。

小学校は、幼稚園からの延長線上。

そんな・・・・そんな、人間関係がわからないままに・・・・ましてや、言葉も違うところから、その人間関係に入っていくのは、相当に難しい。イザコザは起きる。

・・・・そして、そこに田舎の「排他性」が加わると、もう絶望的だ。・・・・しかも、大阪という大都市からの転校生。・・・・受け入れる方は、面白いはずがない。

新参者。余所者は虐められる。

１年生の途中から転入してきた。

言葉は通じす・・・・生徒たちの会話に入っていけない。・・・・先生の言葉すらわからない。授業がわからない。落ちこぼれた。

大阪・・・都会からやってきたボクは、異邦人・・・・宇宙人やった。

「嘘つき」と決めつけられた。

「関西弁」をバカにされ、虐められた。

クラスに居場所はない。

昼休み、教室を出て一人で過ごした。

壇上から、体育館を見渡した。

体育館からグランドに出る出口がある。

今は扉が閉じられているけど、普段は解放されている。

扉からはグランドに降りる・・・・４段くらいの階段がある。

クラスに居場所はなかった。

・・・・いつも、その階段に座って時間を潰した。

誰もいないグランドを見て過ごした。

・・・・そのうちに、弁当を食べた生徒たちがやってきてバスケットを始めたり、バレーを始めたりする。

毎日、一番乗りで体育館へ・・・・・出口の階段に座っていた。

・・・・すぐに、ひとりの女子生徒がやってくる。

制服のまま、スカートのまま、ひたすら、バスケットのフリースローを繰り返していた。

背が高い。・・・・ボクより長身だ・・・・１７０ｃｍは超えてる・・・・

サラサラのショートカットに、切れ長の目。意思の強そうな、キっと結んだ口元。

・・・・・すぐにわかった。

同じ空気がしていた。

「異邦人」の空気や。

この地に根を生やしていない。「余所者」の空気やった。

彼女も虐められてるのか・・・・でも、そんな風には見えなかった。・・・・何か、ボクにはない、強さを感じた。

来る日も来る日も彼女はやってきた。

見るともなしに・・・・視線の隅で見ていた。毎日見ていた。

・・・・たぶん、ボクが来る前からの彼女の日課やったんやろう。

そのうちに、目礼くらいはするようになった。

・・・・・・体育館に生徒が集まってくる頃に、彼女はいなくなる。

彼女は、バスケット部だった。学年は、いっこ上。

ボクが２年生だった去年は、３年生でキャプテンやった。

背が高く、キリっとした彼女には、男子生徒には近寄りがたい雰囲気があった。・・・・だけども、女子生徒たちからは圧倒的な人気があった。・・・・特に、後輩女子から・・・・タカラヅカに憧れる女の子心理ってとこなんか。

「バスケ部の、奈緒子先輩カッコいい」

クラスで何度も聞いた。

壇上から、全校生徒が見えた。

陸上部の壮行会。表彰式・・・・何度かの経験もあって、慣れてはきた・・・・いや、慣れない・・・・ただ、なんとなく、落ち着いて見渡すくらいの余裕はできてきた。

「虐めが止んでいた」

ピタリと止んでいた。

２年生になって、陸上部に入ってからは沈静化していった。

それが、トラッキー事件から再燃して・・・・・ダラダラと、小さな嫌がらせが続いていた。

それがピタリと止んだ。

元々目つきが悪かった・・・・その育ちから、どこか、斜に構えてモノを見るクセがついてしまい、そのクセが目つきに表れていた。

それが、陸上を始めてから「鋭い目」に変わってきていた。

同じような目つきが・・・・心の「ヘドロ」が浄化されるにつれ「目つきが悪い」から「鋭い目」に変わってきていた。

・・・・全体に、顔つきが変わってきているのは自分でも感じていた。

「虐め」がピタリと止んだ。

・・・・・それどころか、風向きすら変わってきているのを感じていた。

学校内での、ボクを見る生徒たちの目が変わってきているような気がしていた。

壇上から、全校生徒が見渡せた。

陸上部の後輩たちの姿も見えた。

・・・・ボクは２年生から陸上部に入部した。・・・１年生と一緒に新入部員として過ごした。・・・それもあってだろう、他の２年生より、彼らには近い存在なんやと思う。

よく声をかけられた。

そんな後輩たちからの視線が眩しかった。・・・・なんだか照れてる。

隣で、本木が、笑顔で微かに手を振っている。・・・・誰に手振ってるねん・・・・ったくアホやねんからな・・・・

「県大会、頑張れよ」

隣で関川が言った。

頷いた。

陸上２００ｍ　市のチャンプになった。

県大会に進む。