明日、世界を。

第36話 「神様は見とるんじゃ！」ピストルが２回鳴った。

曲線１００ｍが終わる。

目の前に広がる１００ｍの一直線。・・・・果てに見えるゴールライン。

前に村木と鷹見の背中。ほぼ並んでもう１人、４位や。

「そこからだー！！」

部員の声が聞えた。注意点がないってことは、走りに問題はないってことや。

並んだひとりを抜く。３位。

あと５０ｍ。・・・少しづつ縮まってるような気がする・・・・

あと３０ｍ・・・・縮まらない。・・・・いつもの村木の背中。鷹見の背中。

あと５０ｍからの中だるみ。・・・・・村木と鷹見の背中を見ていた。何も考えず、何も考えられずに見ていた・・・・

あと２０ｍ。

「ラストぉーー！！」

出水の太い声。よく通る太い声や。

出水の声で我に返った。

意志をもって村木の背中を、鷹見の背中を見る。

「ラスト！」

自分に命令。

足に力をこめる。渾身の力。文字通りのラストスパート。真剣にラストスパートを意識した。・・・・練習してきた。・・・・何度も、何度も、何十回、何百回・・・村木の背中を相手に練習してきた・・・・

スピードが乗るのが分かった。

村木に届く。・・・・・はじめて届いた。真剣勝負で初めて届いた。

抜く・・・・抜ける。これまで絶対に許さなかった村木。

初めて村木を抜き去った！

２位！！

あとは、鷹見だけ。

鷹見という意識はない。・・・・・「あと一人」の意識だけ。

抜きたい・・・・・抜いてやる。絶対抜いてやる！

・・・・これまで、これだけ意識をしながら・・・考えながら走ったことはない。

ラストスパート！！

・・・・これだけ意識して走ったことはない。

自分の足に命じる。

走れ！走れ！走れ！走れ！走れ！走れーーーーーーラストぉーーーー！！！！

誰かの絶叫が聞えた。・・・・何を言ってるかわからない。・・・・それでも、部員なのはわかる。誰かは分からなくても、同じ陸上部員の声はわかる。

あと５ｍ。・・・・・鷹見に並んだ。限界がきている。

カタチにならない・・・・足が動かない・・・・もつれそうだ・・・・・思いっきり手を伸ばす・・・・倒れこむようにゴールへ・・・・・

力いっぱいに手を伸ばす！

瞬間、手にゴールの糸の感覚！！

止まりきれずに、２０ｍくらいを駆け抜ける・・・・・・

荒い息、噴出す汗・・・・

やった・・・・・やった・・・・やったぁ・・・・・

勝ったぁ・・・・

・・・・・両膝に両手をついて身体を支えていた・・・・走り終わった後のいつもの格好。動けない。歩けない・・・・足元に汗が落ちる・・・・・先生のオニツカタイガーのスパイクに汗が落ちた。

審判員にゼッケンを確認してもらうために、ゴールラインへと戻る。・・・・戻んなきゃなんない・・・・でも、歩けない。・・・肩で呼吸する・・・動けない・・・・酸素が足らない・・・・肺が喘いでいる・・・

・・・やっとの思いで・・・・両脇に手をつけフラフラとゴールラインへ歩く・・・・前かがみのままや・・・・ゴールラインに近づいた・・・・・・

・・・・・何か空気がおかしかった。

異様なざわつきを感じた。

・・・・ゴール地点に競技委員たちが集まっている。

声が聞こえた。

「フライング・・・・・」

「ピストルの音が２回鳴った・・・・・」

・・・・選手たちの声も混ざっている・・・・・

ゼッケンを見せるために、上体を起こす・・・起こせない・・・・息が切れている。苦しい。・・・・両膝に手を置き、肩で息をする・・・・・

肩を掴まれた。

競技委員にむりやり上体を起こされた。

「はい」という審判員たちの了解の声で開放された。

再び、両手を膝において呼吸を整える。

・・・・しばらくして、落ち着いてきた・・・ようやく歩き出した。

ラストスパートの声をかけた出水が、荷物を持ってコース脇に立っていた。

手を差し出してきた。握手をかわす。

「すげーよ、カズ。ホントすげーよ、カズ、とうとうやったなぁ・・・・」

スポーツマンらしいキリッとした、彫の深い顔。良く通る太い声。

「ありがとう・・・」

まだ、息が上がっている。二人で、ボクたちの陸上部の待機場所に戻る。

右から左から・・・・あちらこちらから手が伸びてくる、握手、握手、握手・・・・

「みんな知ってんだぞ・・・・みんな、カズがどれだけ練習してたか・・・・みんな知ってんだぞ・・・・」

「やったな・・・カズ、やったな！」

同じ言葉が方々から飛んできた。

・・・・こんな部の雰囲気は初めてやった。

いつもは、明るい中にも、厳しさが・・・張り詰めた糸のような雰囲気があった。それが、和やかさを感じていた。家族のような暖かさ・・・・そんな感じやった。

出水と二人で座った。

「・・・・でもな・・・・・」

隣で出水が言った。

「でもな・・・・オレは時田先生が、すげーなって思う・・・・やっぱ、カズの素質を見抜いた時田先生ってすげーよ・・・・」

まわりの部員たちも、うんうんと頷いていた。

「ラジオ体操一発でスカウトしたんだぞ・・・・・すっげーよ・・・そのジャンプだけで、カズの才能見抜いたんだから・・・・やっぱ、時田先生すげーよ」

・・・・そうだよな・・・・時田先生に出会わなければ、こんなん・・・・できへんかった・・・・

「先生んとこ、行ってこい」

出水が言った。

時田先生は、大会中、競技委員の仕事をしていて、ボクたちと一緒にいることはなかった。

忙しい時田先生の邪魔をしたらアカン。

・・・・・だけど・・・・だからこそ、

「優勝した選手だけが時田先生のところへ報告にいく」

そんな決め事があった。

「時田先生のところへ行こう」　

腰を上げた。

観客席を通って、時田先生のいる大会事務室へ向かう。

競技場の用具置き場の前。

ハードルを整理している２年生部員がいた。目が合った。

２年生が頭を下げた。・・・笑顔や。嬉しそうな笑顔を向けてくる。・・・・距離があるから言葉は交わせない。・・・・それでも、その顔に「おめでとうございます」の言葉が書いてある。

「ありがとう」

意味をこめて手を上げた。

・・・・こうして、選手のために雑務をこなす。これが、陸上部の伝統や。・・・・そして、それは、競技会に参加しているのと同じ意味をもつ。・・・・そう言った時田先生の言葉を実感していた。

大会事務室。

入って行った。

机が並んでいる。

競技委員が数人いる・・・・みんな慌ただしく動いている。

時田先生も忙しそうに動いていた。

ボクを見て、動きを止めた。

「優勝しました」

誇らしげに言った。

時田先生がうなずいた。

「１００ｍは？」

「決勝４位でした」

ふんふんと、うなずいた。

・・・・・時田先生が笑顔になった。・・・・・そして言った。

「神様は、見とるんじゃ」

いつものようにぶっきらぼうやった。・・・・それでも満面の笑みで時田先生が言った。

「はい！」

嬉しかった。笑顔で返事した。

一礼。頭を下げた。

時田先生に声をかけられて陸上部に入った。・・・・ジャンプ力をかわれて・・・・でも、走り幅跳びじゃ、使いものにならへんかった。・・・・そして、走ってみれば、部の中で一番遅かった。

それでも、誰もバカにしたり、からかったりはしなかった。

練習はした。

一番最後にあがるのを日課にした。・・・・別に勝ちたいと思ったからやない、悔しいとも思わなかった。

自分への意地・・・・そう、それもある。でもそれだけやない・・・多分・・・それだけじゃ続かへん。

みんなが真剣に走っていた。ボクより速いヤツが・・・・ボクより才能のあるヤツが・・・それでも真剣に走っていた。

そんな陸上部が好きやった。そんなヤツらが大好きやった。

バトンを落としたボクを、かばうように走ってくれたヤツらが好きやった。

しつこく追いすがるボクを、それでも邪険にせず・・・練習に付き合ってくれるヤツらが好きやった。

大会の時に・・・・緊張感で押しつぶされるようになるボクを、それとなく気を使ってくれるヤツらが好きやった。

走るフォームをお互いチェックするヤツらが好きやった。

ボクを先輩と慕ってくれるヤツらが好きやった。

陸上部が大好きやった。

なにより・・・・・なにより、時田先生が大好きやった。

だから、必死に練習してこれたんや。

だから、逃げ出さずに続けられたんや。

「神様は、見とるんじゃ」

・・・・確かにそうかもしれない。

確かに、不思議な出来事やったんや。

ボクは予選順位最下位で決勝に残った。

鷹見、村木・・・・だけやない。

決勝に進出した、全ての選手がボクより速かった。

・・・・どう転んでも「優勝」の目なんかなかった。

なのに、奇跡が起きた。

いっこめの奇跡は・・・・

突然の雨が降った。

突然、空が真っ暗になって雨が降り出した。・・・・それも、バケツをひっくり返したような大雨やった。・・・・コースがぬかるんだ。

そこから、スパイクのピンを普通じゃ絶対に使わない１５ｍｍという長いピンに交換した。・・・・他の選手たちは、突然のスコールということで、ただ、あっけにとられただけでピンの交換をしなかった。

・・・・そして「極めつけ」の奇跡は・・・・

一部の選手には

「ピストルの音が２回鳴った」

らしい。

つまりは、フライングを意味する。

そのため、スタート直後に、スピードを落としたらしい。

・・・・ところが、他の選手は走り続けている。・・・・あれ？フライングじゃないのか・・・？　　そう思って走り直したってことやった。

・・・・そして、その「ピストルの音が２回鳴った」と聞こえた選手は・・・・何を隠そう、上位３名の選手やった。・・・・つまり、鷹見、村木、そしてもうひとり。

ボクを含めた、そのほかの選手には「ピストルの音は１回だけしか聞こえてない」

レース終了後にざわついた。

一部の競技委員たちにも

「ピストルの音が２回鳴った」

でも、確認すればいいだけのこと。

競技委員たちが、スターターに確認する。

・・・・もちろん、スターターは１回しか鳴らしていなかった。・・・・火薬の残量で確認もとれた。

こんなことがあるのか。

・・・・どう考えても、神様が、ボクを優勝させようとしたとしか考えられない。

そんな不思議な出来事やった。

「神様は、見とるんじゃ」

・・・・そうかもしれへん。

神様は見ていてくれた。・・・・・そうかもしれへん。

ボクは、練習はした。

本当に、死に物狂いで練習はした。

人生で、これ以上の努力をしたことはないってくらい努力をした。

・・・・だから、そのご褒美に、神様が優勝させてくれたのかもしれない。

・・・・でも・・・・神様が気づいてくれたのは・・・・・ボクのことを、神様に気づかせてくれたのは、大好きな陸上部のヤツらがいたからやと思う。

「みんな知ってんだぞ・・・・みんな、カズがどれだけ練習してたか・・・・みんな知ってんだぞ・・・・」

優勝直後の、みんなからの言葉。

みんなの、そんな思いが、神様に気づかせてくれたんやと思う。

・・・・そして、なにより、時田先生がいたからやと思う。

時田先生が陸上部に入れてくれて・・・・・ボクと向き合ってくれた。

何があっても、決してボクを見捨てなかった。

・・・・そんな地上の「大騒ぎ」が、空の上の神様に気づかせたんやないかと思う。

「どうか、この子供に、ご褒美をあげてください」

・・・・たぶん・・・・時田先生が、お願いしてくれたんやないかと思う。

だって・・・・

そうやないと・・・・

「神様は、見とるんじゃ」

先生から、そんな言葉は出ないんやないかと思う。

この台詞は、この結果が「神様の仕業や」と、先生も思ったって証拠やないかと思う。

時田先生に、優勝の報告をしたとき。

「頑張ったな」

「おめでとう」

やなかった。

「神様は、見とるんじゃ」

・・・・考えてみれば、おかしな台詞やと思う。

だけど、この台詞が、ボクの人生を決めた。一生を決めた。

人生は・・・・

とことん・・・・とことんまで努力すれば・・・・死ぬほど・・・・命を賭すほどに努力をすれば・・・・必ず神様は見てくれてる・・・・

必ず成功するってわけやない。

・・・・それでも、「神様は見てる」

それで充分や。

負けに不思議の負けなし。

勝ちに不思議の勝ちあり。

文字通り、それを体現した。・・・・今では、ボクの座右の銘や。

「人間の一生には、奇跡すら起こせる力がある」

そう、信じることができた。

これが、ボクの生き方を決めた出来事やった。

ボクの原点となった出来事やった。

・・・・もちろん、このあとも一筋縄ではいかへんけどな・笑。