明日、世界を。

第7話 「花を持たされる」才能なき伝統。

走っていた。

ウォーミングアップの１００ｍを走っていた。

全てを全速力で走りつづけた。

アップでは、１００ｍ、１５０ｍを７０％程度の力で走る。

走りながら、身体の各部のチェック。そして、フォームのチェックをおこなっていく。

１人、１人が順次走るので、長い一列のようになって走ることになる。

ボクは、意図的に、部内で一番速い、同じ２年生の村木の後ろに入った。

今までは、ボクは新入部員なので、１年生の次、２年生の一番前といった順番やった。・・・・１年生で１番速い河本の後ろを走っていた。

入部して２ヵ月弱が経った。

最初追い付けなかった、河本の７０％に追い付けるようになっていた。・・・・１年生の河本の７０％に、ボクが必死で走って、ようやく追いつけるようになったってことや。・・・・ボクの足が、どうしょうもなく遅いことに変わりはない。

・・・・それでも、このまま全速力で走れば、河本を追い抜いてしまわないとも限らない・・・・少なくとも目立ってしまう。全速力で走っているのがバレてしまう。・・・・それはマズイ。

その点、村木の後ろなら、ボクが全速力で走っても絶対に追いつけないはずや。

前を走る村木の背中を追っていた。

ウォーミングアップ１５０ｍ、１本目。

ゴールライン。

村木の後ろで走り切る。

案の定や。

ボクが必死に・・・必死に全速力で走っても、村木の７０％には全く追い付けなかった。

傍から見てても、ボクが必死に走ってるのはわからないはずや。

はぁはぁはぁ・・・・・・・・

さすがに息が切れる。・・・・・ウォーミングアップは、１００ｍを３本。１５０ｍを３本走る。・・・・１５０ｍ

の１本が終わった・・・メッチャ息が切れる・・・・立ち止ま・・・・・らない。・・・・立ち止まるもんか。息があがる・・・・それでも立ち止まって息を整えるわけにはいかない・・・・・・あくまでアップなんだから、アップで息が切れるはずがない。・・・・・平静を装って立ち止まらずに歩く。鼻から吸って口から吐く・・・目一杯の深呼吸をしながらスタートラインに戻っていく。

村木の後ろについてスタートラインに戻った。

すぐに村木が走り出す。

弾かれたように後を追う。

・・・・追い付けない。村木の背中が遠くなる・・・

ボクの全速力なんざ、村木の７０％にも届かない。

追いすがる。必死に追いすがる。

ゴールラインを駆け抜ける。

はぁはぁはぁ・・・・・

肩で息をする。それでも、平静を装って、わからないように思いっきり深呼吸する。

ウォーミングアップ走が終わった・・・全てを全速力で走り切った。

・・・・これまでは、ここから新入部員のメニュー・・・フォームの基礎練習をさせられた。腕振り練習やった。

でも、選手に選ばれたことで、新入部員扱いを解かれた。

２年生部員として扱われた。

スタート練習に入っていく。

スタート練習は、文字通りスタートの練習や。

練習の意味は、ピストルの音にあわせる反射神経を鍛えること。

そして、もうひとつ。

走り方の、ギアをチェンジする練習や。

車でも走り出せば、１速、２速、３速・・・・とシフトアップをしていく。それと同じだ。

スタートしてから通常の走りに入る５０ｍ程度までの間を、ギアを変えるように走りを変える。その練習や。

スタート練習も、走る速さは７０％程度だ。・・・・あくまで反射神経、ギアの入れ方の練習だ。

・・・もちろん、スタート練習も、全てを全速力で駆け抜ける。

それでも、距離が短い分、体力的には楽なもんや。

ここまでが、毎日の基本練習。

ここから、いよいよ本日のメインメニューへと入っていく。

時田先生の前に整列する。

「１００ｍ１０本！腰の高さに注意しろ。・・・どうしても後半は、バテててくると腰の高さが下がってくる。１歩１歩を大事にしろ。最後まで、腰の高さを一定、同じ高さで走りきれ！・・・・速さは９０％でいい。あくまで腰の高さに重点をおけ！」

「はい！」

全員が返事をしてスタートラインへ向かった。

１０本を走る間隔、インターバルはそれぞれに任される。１０本を走り終わったヤツから順次あがっていい事になってる。

スタートラインに立った。

「おりゃ！」

ボクは１番手で走り出した。・・・・なんせ練習量を増やす必要がある。本数を増やす必要がある。一番最初に走り出し、一番最後に練習をあがるって決めたんや。

腰の高さに注意するのは勿論、全速力で走る。

９０％で走るなんて贅沢は、部で一番遅いボクには許されない。１００％で駆け抜ける。

１００ｍのゴール地点を少し過ぎるとグラウンドと通学路との境、フェンスが張り回らされている。そこまで走りきる。

踵を返して歩いてスタートラインへもどる。・・・・その戻る時にも、腕の振り、腰の位置・・・・・全てに注意を向ける。・・・・・走る動作のスローモーションとして歩く。スタートラインにもどる。

歩くことは走ることのスローモーションや。フォームのチェックには一番いい。

ボクだけやない、みんながそうしてスタートラインにもどってくる。

皆、てきとーな場所で腰を下ろす。イインターバル休憩をとり、次に向かう。

・・・・しまった！おくれた・・・・・

２本目にとりかかったのは村木が一番やった。

ボクはインターバルを短めにして、皆より本数を多めにするつもりやった・・・・なのに、村木に先を越された。

慌てて、村木の次に２本目を走る・・・・・・

３本目・・・・

４本・・・

・・・・１本、１本の間隔を皆より短めにするつもりやった・・・・そして本数を多く走るつもりやった・・・でも、いつも村木に先を越された。

ボクの呼吸が整う前に村木が走り出した。

・・・もう早い段階で、腰の高さに気をつけるなんてな状態やなかった。

はぁはぁはぁはぁ・・・・息が切れる・・・・息があがる・・・・

走り切ったあとにも、呼吸が整わない。・・・インターバルの時間でも呼吸が荒いままや・・・

アップから全速力で走っていたボクには、もう限界がきていた。

・・・・それでも、走った。意地や。自分に対しての意地だけや。

ガシャン！

ゴールラインを駆け抜け、フェンスに体をぶつけるように１００ｍを走りきった。

はぁはぁはぁはぁ・・・・・・・

ボクは、フェンスを掴んで上体を支えた。汗が落ちる。息を整える。

汗で目がかすむ。

・・・・・一体、何本走ったんや・・・・

自分への甘えを許さないために、本数は数えてない・・・・・・でも、まだ、１０本にならないのか・・・誰もまだあがるヤツはいなかった・・・

走る・・・

村木の後ろを走る。村木の後姿に追いすがる。

１００ｍを走る間、ほとんど呼吸をしない。

スタートラインは、野球部のライト後方だ。・・・・中間走はサッカー部・・・・

・・・・そして後半、ラストスパートはテニス部だ・・・・女子テニス部が練習している・・・・

ガシャン！

金網に絡まるようにして止まった。

はぁはぁはぁ・・・・・

走る間止まっていた呼吸が再開される。

はぁはぁはぁ・・・

汗が、足元に落ちる。

自分で描いた真っ赤なライン、その安物のシューズに汗が落ちた。

また１本走った。

もう、腰の高さなんかに注意はできない・・・・全速力・・・ただ、全速力・・・その時の目一杯の速さで走った。

そして走った。そして走った・・・そして走った・・・・

村木の背中を懸命に追った。

砂場の脇に腰かけてインターバルを、休憩をとった。

辛い・・・・苦しい・・・・身体が鉛のように重い・・・・このまま垂れてしまいそうや・・・・

はぁはぁはぁはぁ・・・・

息があがったままや・・・汗が落ちる・・・

視界にいた村木が立ち上がった。

瞬時に立ち上がる。

村木が立ち上がれば、何も考えずに・・・・村木の動きに条件反射として立ち上がった。

村木が走り出す・・・・追いすがる・・・・村木の背中に追いすがる・・・

・・・・もう１０本は絶対走っている。

絶対に１０本は走ってる・・・・・それでも、練習が終わる気配はない。

女子テニス部の脇を走り抜ける。

ガシャン！

さらに数本を走った。まだ、練習は終わらなかった。だれも１０本を走り終えたヤツはいなかった。

膝に手をついて上体を支えた・・・

汗がシューズに落ちた・・・・

・・・・そっか・・・・そっか・・・・わかったぞ・・・・

・・・・ボクは悟った。・・・・そっか・・・・みんな同じこと考えてるんやな・・・・

そっか・・・これがこの陸上部の伝統なんやな・・・・これが強さの秘密なんやな・・・

「おまえらの中に素質のあるヤツはおらん」

時田先生の言葉。

その言葉を全員が噛み締めてたんだ。・・・・みんなが、自分には素質がないと・・・だから人一倍練習をしようと・・・努力をしようと・・・・そう思ってたんや・・・・「１０本」と言われて、１０本で終わるヤツなんか、一人もいないんだ・・・・なんてヤツらや・・・・

・・・・だったら、なおさらや。ボクは絶対に最後にあがってやる！ボクには１年間のブランクがあるんや。同じ練習をやってたんじゃ、絶対に追いつけへん！

やっと野田が上がった。

そして、一人があがり、二人あがり・・・・

ガシャン！

フェンスに絡まって止まった。フェンスにへばりついた。

・・・もう、走るフォームはメチャメチャや。吐き気がこみあげてくる・・・・全速力なんて、なんだそりゃ・・・もう、小学生にも勝てへんやろう・・・・足があがらない・・・それでも走っっていた。

村木がニヤニヤ笑っていた。

・・・・・富岡が苦笑している。出水も笑っていた。

ボクを見て、みんなが笑いをかみ殺したような顏をしてる・・・・

ボクは・・・それに反応することも出来なかった。・・・関西人の持ち味・・・ボケのひとつもカマせなかった・・・・

・・・・スタートラインに戻った。

短いインターバル。

村木が走り出す。

追いかけた。

村木の背中だけを見ていた。

足が絡まりそうやった・・・・

ガシャンとフェンスに張り付いた。叩きつけられたトマトのようにフェンスにへばりついた。

・・・・誰も何も言わなかった。

誰からも何も言われなかった・・・・・それでも、ボクに花を持たせることにしたんやろう・・・・この走り・・・この１本・・・・ボクのラストでその日の練習は終わった。

鉛の重さの身体。無言で部室に向かう。

誰も何も言わなかった。

・・・・ただ１日の練習が終わっただけや、いつもと変わりのない陸上部の１日・・・・

才能なき者たち・・・伝統の１日が終わっただけや・・・