明日、世界を。

第5話 「天然パーマに負けたくない」何もできなかった。

大会当日。

大会は、市営の陸上競技場で行なわれる。

空気が清んでる・・・・早朝に陸上競技場についた。

陸上部全員が集合していた。

大会が始まるのは９時過ぎや。

その前に、部員全員でのウォーミングアップを始める。一度、身体を温めておく。・・・・そのあとは、競技に合わせて選手それぞれでアップを行っていく。

・・・・集まっているのはボクたちだけじゃない。他校の陸上部も集合している。同じようにウォーミングアップを始めていた。

陸上競技場は、１周が４００ｍのコースでできている。

その中側は、一面が芝生だ。やり投げ、ハンマー投げといった投擲種目が行われるフィールドや。

陸上競技場の真ん中で柔軟体操を行う。いつもの柔軟体操だ。

１年生が掛け声をかける・・・・

陸上競技場をグルリと見渡した。

立派な競技場だった。

小さいとはいえ、ちゃんと客席もある立派な競技場だ。

芝生の中、中央の観客席の正面に、走り幅跳びのフィールドがある。

・・・ここでやるんか・・・

テレビで・・・オリンピックとかで、陸上競技場は見たことがある。

・・・・でも、コース側から観客席を見上げることなんてない。

思わず唾を飲んだ。

圧倒されてしまった。

・・・・ヤバい・・・・もう、緊張してきたわ。

でも、緊張感よりも、もう、どうしょうもない・・・そんな気分の方が大きかった。

・・・・で、結局、どうにもならなかった。

足が合わなかった。

連日の特訓もボクには何の意味もなかった。むしろ、混乱しただけやった。

もう、最後の方は、足が合わないどころか・・・・変な話、マトモに走ることすら出来なくなっていた。

「歩く」「走る」ってのは本能や。

ハイ右手だして、左足だして・・・なーーんて考えて歩いたり、走ったりしない。

ところが、走り幅跳びの特訓・・・・・・「踏切ライン」に足を合わせるという練習をしてる間に・・・

スタートとは？・・・助走とは？・・・・中間走とは？・・・・・・・すーっかり、「走ること」そのものを頭で考えるようになってしまった。普通に歩くことすらぎこちなくなってしまった。

・・・・ボクの利き足ってどっちや？・・・・右ってどっち・・・？？・・・箸を持つ方だよな・・・？？？

そんな状態に陥ってしまっていた。

快晴。

初夏の陽射しが降り注ぐ。

連絡事項の放送がスピーカーから行交う・・・・

観客席には、各中学校の陸上部が陣取っている。学校名を記した大弾幕がなびく。

陸上部員だけやない。ＯＢ、ＯＧ・・・・はたまた父兄か・・・

観客席は８割がた埋まっている。

・・・その全ての視線が、競技場内に降り注ぐ。

走り幅跳びのフィールド。

砂場があって、それに続く助走のための直線コースがある。

その周りは芝生だ。

腰を下ろしていた。

・・・・芝生に腰を下ろしていた。

観客席からの視線が向かっていた・・・・今、競技場内で行われているのは「走り幅跳び」だけや。

陽射しが強い。大きなタオルを頭から被っていた。

・・・・ボンヤリと・・・幅跳びのフィールドを見つめていた・・・・

ボクは、すでに３回の跳躍を終えていた。芝生に腰を下ろしていた。

目の前では、これから「決勝」が行なわれようとしている。

ボクは放心したようにそれを見ていた。・・・目は見えてはいた。でも、頭は何も考えられないでいた。

・・・ボクの戦いは終わっていた。・・・・予選敗退。・・・・それも問題外、文句なしでの予選敗退。

けっきょく、足は合わなかった。

走り幅跳びでは「踏切ライン」を超えて跳べば「ファール!」と宣告されて、飛距離は測定されない。

・・・・もう一つ測定されない場合がある。

それは「測定する価値がない」場合や。・・・・あまりに飛距離が短い場合や。それをカットラインという。

カットラインは３ｍ５０ｃｍやった。

中学２年生ともなれば、体育の授業でも、跳ぶヤツは５ｍを超えてくる。だから、３ｍ５０ｃｍのカットラインは当然だっていえる。

・・・・ボクは３回の跳躍で一度も測ってもらえなかった・・・ファールはしていなかったと思う。宣告は受けてない・・・・いや、正直、それすら覚えてない・・・でも、まぁ、すべてが、カットライン以下だったんやと思う。

じっさい・・・跳んだあとの、測定員の冷たい視線が脳裏に焼き付いていた。

「よく、それで大会にでてきたな？」

そんな言葉が聞こえてきそうやった。

・・・・それどころか、ボクが跳ぶたびに、観客席からは「爆笑」が起こっていた・・・

それほど、不様な姿やったんやろう・・・

・・・けど、もう、恥ずかしいという気持ちもなかった。・・・・もう、それを感じるどころでもなくなっていた・・・

足が合わない・・・・何が何やらさっぱり・・・・どうすりゃいいんだ？・・・・なんで？どうして？？・・・右ってどっち・・・？？？・・・・あぁ～～～もう、どうしよう・・・・

・・・・そして、終わった。

初めての大会が終わった。

安堵感もなかった。ただ、どんよりとした気分の中で、自分の情けなさだけを痛感していた・・・・

ピクリとも動けずに、タオルを被って座っていた。

とにかく、いたたまれない・・・・・

目だけで、決勝の舞台を追っていた。

出水がやってきた。隣に座った。

出水は、問題外で予選を落ちたボクとは違って「惜しくも予選落ち」の結果になっていた。

「見てみな」

出水が顎で示す。

その先に、一人の選手・・・・クリクリの天然パーマだ・・・・今走り出そうとしている・・・恵まれた体格だ。

・・・・走り出した。跳んだ。見事なジャンプや。

「なーんも考えてねーんだよ」

出水が吐き棄てるように言った。

「え？」

「適当なところから走って、適当に跳んでやがる」

その選手は、ボクが、あれほど苦労している助走の距離や、走り方や、そんなものを一切無視していた。

「走って跳ぶ」

ただ、それだけ。実に簡単そうに跳んでる。

そして、それにもかかわらず飛距離は驚異的に出ていた。

・・・恵まれた体格だ。恵まれたジャンプ力だ・・・・

「走って跳ぶ」

それを素質にまかせて行なっているだけやった

富岡がいた。

スタート位置に富岡が立っていた。

富岡は、ボクたちの中で唯一、決勝に進んでいた。

富岡は、ボクなんかとちがい、素質に溢れた選手やった。

走り幅跳びの特訓で、常に、富岡と出水と一緒にいた。

ボクは問題外のレベルやったけど、富岡も、出水も、ボクを同じ選手として、仲間として接してくれていた。・・・・いや、陸上部全体が、ボクを選手として気遣ってくれていた。

大会には出られない部員が数多くいる。中には３年生の先輩もいる。

大会に出られない部員は、選手のサポートにまわっていた。

それだけやない。この大会運営自体の裏方でも、そんな先輩や後輩達が働いていた。

ハードルの設置や撤去など、運営のタイムスケジュールの管理・・・・裏方の仕事は数多くある。

「その場、その場で全力を尽くせ」

時田先生の言葉だ。

ボクは、時田先生の陸上部が大好きになっていた。

「あんなヤツ・・・負けたないわ・・・」

じっさい、ボクたちが教えられた陸上理論は、中学生では難しいのかもしんない。

でも、素質がない者が戦っていくための、大きな武器であることは間違いないんや。

・・・・だけど、ボクは・・・・ボクは、その武器を使いこなせなかった。

そして、その武器をあざ笑うように、天然パーマは走って、そして跳んでいた。

ボクは、自分を馬鹿にされたような気持ちになり・・・・それよりも、理論武装のボクたち陸上部を馬鹿にされたような気がした。

時田先生の陸上部をバカにされたような気がしたんや。

「富岡ぁー！！」

思わず声が出ていた。

富岡がボクと出水に気付いて、小さく手を上げた。

・・・富岡ぁーーー！そんな、クリクリ天然パーマなんかに負けんなぁーーー！・・・・・・・

心底、勝って欲しいと思った。

・・・・富岡が走り出す。

スタート・・・・中間走・・・・スピードが乗る・・・・踏切！！・・・・跳んだ！！

ガッツポーズをしている。

天然パーマが、自分の陸上部・・・観覧席に向かってガッツポーズをしている。拍手を浴びてる。男子部員、女子部員、ヤンヤの大喝采や。

これで、天然パーマの性格がみえた。

チョケたヤツや。

おちょーし者や。

くそったれ。

・・・・富岡は負けた。・・・・３位やった。

適当に走り、適当に跳んだ、素質だけの天然パーマが優勝した。

天然パーマの名前は　鷹見　といった。

鷹見のガッツポーズ。後姿を見ていた。

「ぜったい、お前なんかに負けへんわ！」

・・・・なぜだか・・・・なんでか、心に刻み込んだ。

とにかく、メチャメチャ悔しかったんや。