植物配線

＿十二

　ラム・シュウは弁当箱を弄りながら、ポーリンさんに話かけている。

「でも、さっきの話だとおかしくないですか？　キープリンさんに肩入れして植物配線を入れたって、キープリンさんはどう考えても植物配線に反対の人ですよね？」

「それが、クオンさんが死んじまってから様子がおかしいの。そもそもね、アイザはキープリンさんとすっごく仲が良かったんだから。クオンとは喧嘩してばっかりだったけどね」

「まあ、年頃の娘だと、そうですよね」

　ラム・シュウが相槌を打つと、ポーリンさんは首を横に振った。

「違うの。そんな単純な話じゃないの」

　そして、それ以上は話してくれなかった。

　画面に映る赤いお面の怪物の動きが変わった。

「みんな注意して」

　イトがその変化にすぐに気がつき僕も確認する。

　どうやら、動きを止めたようだ。

「このまま帰ってくれないかな」

　ラム・シュウは呑気そうに言ったが、本気でそう思っているのだろう。

「少しずつ、小さくなっていませんか？」

　二つの人影は確かに小さくなっていた。画面を下に動かすと、その足元には計十二匹の、小さくなった赤いお面の人影がいた。

「ラム・シュウ。これはまずそうですね」

「ああ。まずそうだ。きっと僕の網を潜り抜けるための作戦だろうね。頭いいなー」

　今度も呑気そうに言っている。

　赤いお面の怪物の速度が上がった。もう、行かなくてはいけなそうだ。

「イト、行こう。全部殲滅させるよ」

「わかった。その前に、一つやらなくちゃいけないことがあるからまってて」

「え、わかった」

　イトはラム・シュウに近いた。

「イトくん、大丈夫だよ。もちろん僕も行くから……」

　ドン、と鈍い音がして、ラム・シュウが倒れる。

「よし、ユアン、行こう」

　ポーリンさんが慌ててラム・シュウの様子を見る。

「ちょっと、あんたなにしてるんだい！」

「ポーリンお婆さん、ラム・シュウは頼んだからね」

「こんな頼まれ方、嫌だよ」

　その言葉を背中に、僕らはエレベーターに乗り込む。

「ポーリンさんとラム・シュウ。ごめんなさい」

　一応、僕から謝罪の言葉を送った。

　また、城の外に出る。西の空には眩しい夕日が落ちていた。

「向こうからすれば逆光だし、少しだけ有利かな」

　僕がいうと、イトは真っ直ぐ前を見たまま答える。

「あいつ、目なんかないでしょ」

　やはりそうか。わかっていただ、一応確認しておきたかったんだ。あまりに眩しいから。

「よし、イト、作戦はある？」

「ない。ただぶっ倒す」

　そして駆け出す。イトの姿はまた鎧に包まれた。

「全部で何匹だっけ？」

「十二匹」

　僕が答えるとすぐに動き出す。僕はまた傘を持ってイトの後ろについた。が、もちろん早すぎて追いつけない。とりあえず自分の身を守る。

「まずは一匹」

　赤いお面の怪物が地面に転がった。そして次々と刺していく。

「二、三、四、五」

　テンポよく、刺してく。僕は傘の影に隠れながら、様子を伺う。イトは五匹を倒し、右手側に三匹、正面に二匹、左手側に二匹、それで全てだ。

「よし、いけるぞ」

　また一匹、また一匹、どんどん数を減らしていく。

「よし、これで最後ね」

　剣を突き刺し終わる。

「あっけなかったね」

　イトが言う。ほんとにあっという間だった。

「帰ろうか。ラム・シュウにあそこまでしなくても良かったかもしれないね」

　そう言いながら振り返ると、赤いお面の怪物が一匹、城に入り込んでいた。

「ちょっと、どうなってるの？」

「分からない。でも確かに数は合ってたはずだ」

　イトが駆け出した。西日が眩しい。目を細めながら僕も駆け出す。

　西日の眩しさで見えていなかった人影が見えた。それは白い髪の少女だった。

「間に合わない！」

　イトが叫ぶ。しかし、叫んだところで、なにも変わらない。

　白い髪が、赤い血に染まって空を舞った。