植物配線

、十一

「ここどこなの？　僕、怖いよ」

　巨大な瞳から、赤い涙が流れてる。

　その宇宙の瞳が僕とイトを交互に見た。

「クラウなんだよね？」

　イトが近づいて声をかけると、巨大な眼は瞬きをした。龍木の破片があたりに飛び散る。

「そうだよ！　あれ、僕喋れてる！　どうしてだろう。でも良かった、嬉しい！」

　クラウが喋るたびに地面が揺れた。

「ねえ、クラウ、何があったのか教えてくれないか？」

　僕もその瞳に近づいて聞く。しかし、クラウは質問に答えてくれなかった。

「あれ、でもみんな小さいね。どうして？　あれ、どうして？」

　瞳があっちを見たりこっちを見たりしている。混乱しているのだろう。落ち着きがない。

「なんで？　一体、僕どうなってるの？」　

「ねえ、クラウ、一旦落ち着いて」

　イトが声をかけるが、瞳は動くのをやめない。

　だんだんと、不安の色が出ていくのが分かった。怯えている。

「ねえ、僕、どうなっちゃったの？　おかしいよね。ねえ、お姉さんが手に持ってるの、なに？」

「別に、なんでもないよ」

　イトが朱色の傘をクラウに見えないように背中に隠した。

　巨大な宇宙の目つきが変わる。ただ、イトだけを見つめていた。およそ眉間に位置する壁にはシワが寄っている。

　まるで、睨み付けているみたいだ。

　地面が強く唸った。

「ああ、そうか。分かったぞ。なにかおかしいと思ってたんだ。僕、怪物になったんだね。それで、それでお前らが僕を、僕を殺しに来たんだな！」

　赤いゼラチンのようなものが溢れ出した。僕は地面にへたり込んでいるイトの手を引く。

「クラウはまだ生きてる！　立ち上がって！」

　イトは力なく傘を開いた。僕も一緒になって傘を支える。

「踏ん張れよ」

「……うん」

　地響きが大きくなる。空気が振動していた。しかし、急に静かになる。

　空間に、静かな泣き声がなった。

「悲しいんだ……。　僕は……」

　クラウが呟く。

「クラウ、大丈夫だよ、なんとかなる」

　しかし、僕の声は届いていなかった。

　服を顔の下半分に巻きつけてから、イトを担いで外に向かった。二人の顔に巻きつけているので、かなり窮屈だ。

　今はクラウは静かに泣いていて、なにも起きない。

　背中で、イトは思い詰めたようにどこか一点を見つめていた。

「イト、大丈夫だよ。クラウはまだ生きてるんだから。なにか答えがあるはずだよ」

　そんな言葉を喋りかけ続けるが、反応がない。

　そして無言のまま、穴の出口まで来た。が、出る直前にイトが急に背中を降りた。口を覆う服が引っ張られると思ったが、なにもない。

　イトがちゃんと口を覆っているのか見ようと、振り向いた。

　そこには、いつかの鎧を身に纏い、身の丈もある剣を手に携えたイトが立っていた。

　口を覆っていた服は剣で綺麗に切られている。顔の下半分に巻きつけていた。

「私、やってくる」

「やるって、なにをだよ」

「クラウを殺すって言ってんの」

　目に表情がない。覚悟を決めている。

「おい、本気で言ってるのか？」

「あんたのね、そういう甘いところが気に入らないの。サイモンの時もそう。私はその二の舞を踏まない」

「待てよ」

　呼び止めに応じることはなく、イトは風のようにクラウの元にかけて行った。