植物配線

。三

「それってつまりどういうことだと思う？　ユアンくん」

　僕は素直に話す。

「サイモンさんが瀕死の状態から回復して、どこかに逃げたとしか考えられません」

　僕の言葉を聞くと、ラム・シュウは座り直しなにかを考えていた。

「そうだよね。龍木の群生地帯の中だ。本人が動き出さない限り、そこからいなくなるなんてありえない」

　隣の少女は、僕を冷たく一瞥している。男の子は突然訪れた静けさに戸惑っていた。嫌な沈黙だ。

「その、サイモンくんは怪物として回復してるんだよね」

「おそらく。普通の人間だったら、死んでる状態でしたから」

「うーん、大問題だね」

　そう言い、ラム・シュウは立ち上がった。そしてなぜか笑いながら、ふらりと部屋の奥に歩いていく。

　少女は、ラム・シュウがいなくなったのを確認してから、僕の方に来て耳打ちしてくる。

「いなくなったってどう言うこと？」

　明らかに熱のこもった声だ。

「さっき話した通りだよ」

　言い返すと、すぐさま肩を掴まれた。

「だから！　とどめを刺してくべきだった」

「かもしれないけど……」

「ったく。あんな怪物に情けをかけるから」

　少女は当然のようにあんな怪物と言った。

「サイモンさんは怪物じゃない」

「いや、あの姿を見たでしょ？　それでもユアンにとっては怪物じゃないの？」

「うるさい！」

　男の子の体がビクッと揺れた。僕の声を聞いたラム・シュウが慌てて戻ってくる。

「なになに！　どうしたのユアンくん。ごめんね、まだ疲れてるのにいろいろさせちゃって」

　隣で少女が呆れたような顔をして、少年の肩を抱いた。僕だって、こんなふうになるのを望んで声を荒げたわけじゃない。

「あの、すみません」

「いや、無理をさせてる僕らのせいだからさ。謝らなくてもいいよ」

　ラム・シュウは僕をなだめ、また椅子に座ると灰色の猫がその膝に乗った。優しく背中全体を撫でている。

「三人とも聞いてね。とりあえず、今日のやることは終わり！」

　灰色の猫は口を大きく開けあくびをした。なぜかラム・シュウも同じタイミングであくびをする。

「ふぁーあ、おっと、ごめんね。で、君たちは明日か明後日にここでをでなくちゃいけない。うちの本社がある『ロン・ダイ・ガイ』まで行くんだ。ああ、忙しくてごめんね」

　『ロン・ダイ・ガイ』と聞いて、少し嫌な気持ちになる。そこは僕が生まれ、育ち、そして僕の家族が住んでいる、あの町だ。

　一つだけ喜ばしかったことは、今働いている炭坑会社、『スーチライト』の本社があったことだ。そのおかげで今の生活がある。

「本社に行ったら、そこでまた、いろいろ話すんだ。緑髪の二人もいろいろ聞かれるだろうなぁ」

　少女が怪訝な顔をする。

「いろいろ聞かれたって、なにも答えられないのに」

「まぁ、そう言わないでさ。おそらく、緑髪の二人はそこの答え次第で、これからどう生活して行くかが決まってくるはずだから。ちゃんとしなくちゃだよ」

「ふーん、わかった」

　少女は投げやりに答えてから、机に残っている冷えた半分のソーセージを頬張っている。

「よし、じゃあとはゆっくり休もうか。ここで休む？　家に戻る？」

　家、とは言っても仮で住んでる場所だ。あまり執着もないし、また歩いて帰るには僕は疲れすぎている。

　「ここで休めるんですか」

　「もちろん。寝室は上の階。トイレはあっち。シャワーと一緒ね。わからないことがあったらまた聞いて。僕はまだやることがあるからさ」

　ラム・シュウはそう言いながら灰色の猫を床に降ろしてから立ちがり、パソコンのある机に向かった。猫も静かについて行く。

「私、シャワー浴びたい」

　少女がぶっきらぼうに言う。男の子も隣で頷いていた。

「分かった。あっちって言ってたよね？」

　少女と男の子と一緒に僕もシャワーの場所を確認する。

「じゃ、ゆっくりね。僕は最後に入るから」

「ふーん」

　少女は僕の目を見ようとしない。

「私が先でいい？」

　少女が男の子の方に向き直って聞いている。男の子は頷いた。

　遠くからラム・シュウの声がした。

「あ、そういえば服はそこにあるのを適当に着ていいからねー」

「りょーかーい」

　少女はそう言って、シャワー室のドアを開け入っていく。一度しまったドアが少しだけ開いて、

「絶対覗くなよ」

　と一言いってからガチッとドアが閉められた。

　鍵の閉まる音がした。