雪待ちの人

第4話 会話

「あ、はじめまして、あの、…古吉（こきつ）って言います。　さっきは本当にごちそうさまです。助かりました」

「あれはお詫びだから、気にしなくていいって、それにしても、えっと、ごめん。なんて？」

「えっ？」

「ごめん、名前が、良く聞き取れなかった。コキツ？…さん」

「あ、あぁ、そうです。古いに、あの、おみくじの吉で、古吉（こきつ）です」

　変わった苗字の女性だ。香川は、これは良いカードを手にしたな。と思い、早速そのカードを使った。

「珍しい苗字だね。で、それは、だいたいどの辺りなの？」

「えっ？　はい？」

「小吉より上？　でも、古くからある『吉』って感じだから、『吉の長老』って感じたよね」

　古吉（こきつ）と名乗った女性はポカンとした顔を見せる。香川はすぐに次のカードを切った。

「縁起の良さそうな名前だね。周りの人にそんな風に言われない？」

　あまり、早口で話してはいけない。こちらが言い終わるより早く、相手が何を質問されているか 予想できるように聞くのがコツだ。こちらが 質問し終わる頃には、相手の答える準備が完了できているように、ゆっくりと。

「ん〜、あんまり、言われた事ないですね」

　否定系で答えさせてしまった。少し、失敗だ。

「珍しい苗字だとは良く言われるでしょう？」

「あぁ、はい、それは。　コキチとか、フルヨシって良く言われます」

「あぁ、フルヨシ。そうだよね。普通、そう読むよね」

　香川は空中に「古吉」の文字を書きながら言う。そうやって古吉の視線を誘導して、自身は古吉の事を観察した。

　ダウンの下にプルオーバーのパーカー。薄い水色のジーンズ。スニーカー。リュック。中華食堂に一人で入れる女性。ショートカット。シルバーのピアス。 独身？指が見えない。耳の後ろの痣。

「さっきのところ、値段が安くていいよね」

「はい。狭いですけどね」

　ネガティブ思考。ならば……

「外人の店員さんがいるでしょう？」

「あぁっ、はい。います、います」

「ちょっと、注文取りに来るの遅いよね」

「はいはい、遅いってゆうか、ちゃんと伝わってるか心配になります」

「分かる分かる。そこら辺がタマに傷だけど、この時間に帰ると、自炊する気は無くなっちゃうからね」

　共感するのが大事だと、香川は知っている。

「そうなんですよ、不経済だとは思うんですけど、私、そもそも料理しませんし」

　遅い時間の帰宅。料理はしない。

「料理は大変ですよね、作った後と食べた後も洗い物しなくちゃいけないし、僕も自炊はあまりしません」

「はい…」

　言葉数少なく返答するのは良くない傾向だ。

「もしかして、家事が苦手？」

「はい、ほとんどしません、部屋も汚いです」

　気にしている事は、大した事では無いと笑い飛ばしてやるのが良い。

　香川は大袈裟に笑った。

　笑いながら、部屋が汚いと言う発言から、保険をかけるタイプなのかと推測したが、それを判断するには情報が足りなかった。今のタイミングで口の辺りに手をあてるなどの、分かりやすい 行動を取ってくれれば良かったのだが。

　笑いながら、そんなことを思う。

「——あぁ、古吉さん素直なんですね。　でも、男の部屋の汚さを知らないでしょう？黴の生えた空き缶が、平気で転がっていたりしますよ。何かにハマってるヤツは特に酷い。自分の知り合いに映画好きにのヤツが居ますが、部屋は綺麗ですけどコレクションで埋まってて、生活ができない。」

　軽めのカードを切っておく。

それにしても、この娘（こ）は、身振り手振りが少ない。視線も前を見たきりほとんど動かさないので、この娘（こ）の気持ちを落ち着かせてしまうと 何を考えてるか分かり難くなる。

「古吉さん、ベータとかVHSって知ってる？」

「えっ？」

「あの、カセットテープのでっかいヤツなんだけど」

　カセットテープの方が認知されている。

「あぁ、はいはい、父がたくさん持ってました」

「そいつの部屋はそれで埋まっててね。　お父さんはそう言うのが好きなの？」

「映画？ですか？」

「映画でも、映像関係でも」

「どうなんでしょう？　そう言えば父の趣味って知りません」

　香川は笑う。父の趣味を知らない？out of standardかな？そんな疑惑が頭をよぎった。

　父親に興味の無い娘はたくさんいるだろうが、だからこそ文句が言いたいが為に、父親の趣味を知っていたりする。

「古吉（こきつ）さん自身の趣味は？」

「私ですか？　私は……本が好きです」

　自分の友人は映画が好きだと言う情報で、相手が何を好きか語らせる。

　ポーンでルークを取るような感じだろうか。

「へぇ！僕も好きだよ、気が合いそうだね。何かお勧めはある？」

　これは素直な感情が出た。

　ルークを前に出すが、

「……まだ、読んでないんですけど」

　そう言って、本を差し出してくるが、自分のお勧めを言わない。警戒心の強い子だ。

　クイーンが取れない。

「あぁっ、コレ、いいよね。……って、まだ読み終わってないのか。映画化もされたよね」

「みたいですね、帯にルビーの人が写ってました」

　ルビーの人。

　香川はまた大げさに笑った。

　笑い終わったあと、香川は唐突に仕上げに入る。

「––––––ルビーの人かぁ、古吉さん本当に面白い表現するね。　もっと、お話ししていたい気持ちはあるけど、時間 大丈夫？　趣味を知らないお父さんに怒られない？」

「ひとり暮らしなんで、大丈夫です」

　大事なところでは無警戒だ。

　香川は本気で心配になった。

「だから、僕が変なヤツだったら、危ないから そう言うことは言っちゃダメだって」

「香川さんは変な人なんですか？」

　悪手だ、思いがけずクイーンが取れた。

「なんで、変な人じゃないと思うの？」

　ナイトを飛ばす。

「それは、その、ご飯を、ご飯のお代を出して下さったし……」

　ポーンを張って守ろうとするが、

「そう言えば、さっきなんて言いかけたの？」

　ビショップで囲って

「えっ？」

「ほら、さっき、僕が怪しい人間じゃないって理由を言った時に、『それとあと…』って言いかけたでしょ？」

「えっと…それは」

　もう、一押しかな？

「それが理由で、僕の後ろにいたんじゃないの？　いきなり知らない人がいたからビックリしたよ」

　知らない人間に後ろに立たれたら不愉快だと言う感じで、少し声を落としておこう。たぶん、これでチェックメイトだ。

　香川の予想通り、ユウは投了を宣言した。

けれどそれは、香川の予想外の投了の言葉だった。

「––––っているのを見たんです」

「えっ、ごめん、なんて？」

「買っているのをみたんです！」

　いきなりの大きな声に驚く。

「な、なにを？」

「ラノベを買っているのを見たんです」