あの時とは違い、今はふたりきりで

Ⅱ

　ふたりは並んで、Ｋ高校へ向かっていた。

「卒業した後……クラスメイトの子と連絡を取ったりしてた？」

　書店を出て、五分くらい経ってから、そう、霞が訊（き）いてきた。沈黙を破る時の、おずおずとした調子が、その言葉には帯びていた。

「いや。県外の大学に行ってしまったし、連絡先を交換するほど親しい仲になった同級生なんて、いなかったし」

　哲道もまた、やたら緊張した声色が出てしまっていた。

「じゃあ、今日が久しぶりの再会になるんだ」

「そう。僕なんかと話したい同級生なんて、いないと思うけど……ただ、郭（くるわ）先生が来るらしいし。三年間お世話になったことだし、少し話したいなって」

　それが、建前にすぎないのは、もちろんだった。本音は、街灯のあかりのたもとで、触れられない横顔を見せているのだから。

　Ｋ高校の校門には「三年四組　同窓会　会場　二号棟教室Ｂ」と書かれた用紙が貼られた看板が、立てかけられていた。

「霞じゃん！」

　そんな、はずんだ声が、前の方から聞こえてきた。

「……夏希？　久しぶりね。元気にしてた？　ちょっと……あかぬけたわね」

「そうかな？　霞だって……昔より、美人になったんじゃない？　リンとしてて。お仕事はなにしてるの？」

「いまは仕事をしていないわ。大学院生になったの……なんだか、学び足りないような気がして」

「その前は？」

「外務省で働いてた……けど、私にはあまり合わなかったみたいで」

「ふうん……」

　夏希は明るく振る舞っているが、霞に対する冷たい驚きのようなものが、そこには感じられた。

　霞は高校生の時、飛びきり勉強ができたわけではなかったから、それが、ある種の親近感を周りに与えており、男女問わずの人気はそこからもきていた。

　十数年経つうちに、外見よりなにかが劇的に変化してしまったように、夏希には思えたのだろう。

「行こう。みんな待ってる」

「まだ、集合時間より早いけど……みんないるの？」

「うん、大体はね。みんなこの日を楽しみにしてたから、早く来ちゃって」

　夏希は、哲道から霞を奪い去って、校舎の方へと向かっていった。哲道は、蚊帳の外になった。

　哲道は、霞が自分からどんどん離れていくのを見ながら、ぽつねんと立ち尽くしていた。

　霞は、哲道にとって憧れの存在だった。しかし、哲道は、なにかパッとしない存在だったし、なおかつ、高校生活の後半は、大学進学のために血眼で勉強する必要があったから、ふくれあがる恋心を、どうしても、抑圧しようとしなければならなかった。

　冷たい風が吹いて、哲道の身体を包みこむと、二手に分かれて、どんどんあちらの方へと抜けていった。煌（きら）めく星々を隠すように、少しずつセピア色の雲が現れ始めた。

　玄関の光とは対照的に、校門から見える教室の多くが暗く覆われているのを見ると、哲道のこころに、同窓会に来たことを後悔する気持ちが、わずかながら湧（わ）いてきた。