人魚は地上で星を見る

星探し編

01

　ぼんやりと目を覚ませば、何の匂いもしなければ、音もしない。

　膝に広がったまま置かれた本は、眠る前に読んでいたものだ。

　時計は、夜の11時。

「……」

　着信のない携帯から、電話番号を呼び出す。

　返事は、ない。

　双子の部屋に入れば、整然としている。

　脱いだ服もなければ、いつも掛けられている制服も鞄もない。朝出かけたままの状態だ。

　次にキッチンへ向かえば、冷蔵庫に詰められたいくつかの食材。

　今日、帰りに町に買い出しに行くと言っていたはずだ。重い荷物があるから、嫌がるアレクが引きずられていったのを覚えている。

　少なくとも、この様子では、家には帰ってきていないようだ。

「……」

　考えたくはないが、想像がつくそれ。

　予兆が無かったとは言わない。近頃、アレクが昔の夢を見たと言っていた。

　夢にも、意味があるもの、ないものがある。明確に見分けるには、それなりの訓練がいるが、勘の鋭いアレクのことだ。無意識の内に何かを感じていたのかもしれない。

　携帯を開き、改めて番号を呼び出す。

『はい』

「ゾイス？　ふたりが帰ってこないの」

　電話の向こうで少し動揺した息遣いが聞こえる。

『まさか探しに行ってないだろうね？』

「今気が付いたの。連絡もつかないし」

『そうか。よかった。相手の狙いもわからない。君は、学院から出ないように。明日の昼には連絡を入れる。いいね？』

　本当は、自分で探しに行くべきだ。

『い　い　ね　？』

　それを見透かしたように、念を押す言葉に頷く。