第40話:最強の矛 VS 最強の盾
俺の呼び出したモンスターは通常よりも遥かに大きい巨大クラゲだ。
そいつは水中に居るかのようにフワフワと宙に浮かんでいる。
観客達も召喚したモンスターを見てザワめき始める。
「なにあれ……」
「変なモンスター……」
「あれはクラゲだな。海にいる生物だよ」
「すごい弱そうなんだけど。ボクでも勝てそう」
「あんなので対抗する気なのか?」
「おいおい。せっかくガルフ様の試合が見れそうだってのに、これじゃあ一瞬で決着ついちまうぞ」
「これはガルフさんの勝ちだな……」
観客は好き放題言ってやがるな。別にいいけどさ。
「……ふむ。初めて見るモンスターで少し驚いたが、それだけじゃな。何も問題のないわい。しかし実に不思議なモンスターじゃな。何という名前なんじゃ?」
「コラーゲンって名付けてる。悪くないっしょ」
「こらーげん……? 聞いたことの無い名じゃな……」
「いや俺が名付けたんだよ。だって肌に優しそうな成分が多そうじゃんか」
「……?」
「まぁ名前なんてどうでもいい。とにかく始めるぞ」
巨大クラゲことコラーゲンは、非常にゆっくりとしたスピードでリングの中央へと向かっていく。
「せっかくだからお互いに召喚したモンスターで決着つけないか?」
「ほう。まさかそのモンスターでレッドドラゴンに立ち向かう気か? さすがに無謀としか思えんが?」
「勝負ってのはやってみないと分からねーぜ?」
「……よかろう。そっちがその気なら受けてたとうではないか。無謀に挑むのもまた若さじゃ」
ガルフは杖で地面を叩いてから叫ぶ。
「ならせめて一撃で終わらせてやろう! その目に焼き付けるがいい! 行けレッドドラゴン! ブレスで焼き払うのじゃ!!」
「グオォォォォォォォン!」
ドラゴンの口に火が集まり、コラーゲンにその口を向ける。
そして――
「これで終わりじゃ!!」
凄まじい灼熱のブレスがコラーゲンを包み込み、炎で姿が見えなくなってしまった。
しばらく周囲が燃え盛り、終わったのは何秒か経ってからだった。
周囲には煙が立ち込めていて姿が良く見えない状況だ。
「ふぉっふぉっふぉ。あっけないものじゃ。これで分かっただろう? ワシのレッドドラゴンこそが最強のモンスターだと」
「…………」
「これでワシの勝ちじゃ。ドラゴンを目の前にしても立ち向かう勇気は認めよう。じゃが相手が悪かったのぅ。これが闘技場じゃなかったらお主は死んでおったところじゃぞ? 時には引くことも肝心じゃ。無暗に突っ込むのは愚策じゃよ」
「…………」
「さてと。終わったことだし一休みして――」
「何を言っているんだ。まだ勝負は終わってないぞ」
「なぬ?」
辺りを包み込んでいた煙が消えていく。
徐々に視界がクリアになり姿が見えるようになっていく。
そしてそこには――
「……!! ば、馬鹿な!?」
フヨフヨと浮かんでいるコラーゲンの姿があった。
何事も無かったかのようにピンピンしている。
「あ、ありえん! 直撃したはずだぞ! なぜ生きている!?」
「あの程度ではコラーゲンは倒せないぞ? 理由を知りたいか?」
「な、なぜ何じゃ!?」
「実はな。コラーゲンには『遠距離攻撃耐性』を持っているんだよ」
「耐性じゃと……」
そう。こいつにも3つの能力が備わっている。
「1つ目の能力。それは遠距離攻撃によるダメージを99%カットする『超耐性』だ」
「な、なんじゃと……」
「そして2つの目の能力は、ダメージを受けたそばから回復する『超再生』だ。ブレス程度の攻撃なら1日中受けても耐えられると思うぞ?」
「そ、そんな馬鹿な……」
しかもただの再生ではない。回復スピードも速い超再生持ちだ。
この2つの能力が備わったことにより、ハッキリ言って遠距離攻撃で倒すのは不可能に近い。
「さぁどうする? まだブレスで攻撃してみるか? 無駄だと思うけど」
「む、むぅぅぅ……」
さすがに予想外だったのか、難しい表情をして悩むガルフ。
だがすぐに次の行動に出てきた。
「ブレスが駄目なら近距離で倒すだけじゃ! ブレスだけが武器ではないわ! 行けレッドドラゴン! 奴を切り裂いてしまえ!」
「グォォォォォォ!」
ドスドスと歩くたびに地面が揺れそうな迫力でコラーゲンに近づいていく。
そして目の前で止まり、腕を振り上げる。
「やれ!!」
ドラゴンの大きな爪がコラーゲンに襲い掛かる。
爪は見事に命中し、触手をまとめてブチブチと引き千切られた。その勢いで軽く吹っ飛ぶコラーゲン。
「……ほっほっほ。なんじゃ効くではないか。驚かせおって!」
「…………」
「残念じゃったな。レッドドラゴンはむしろ近接のほうが威力が出るんじゃよ!」
「…………」
「タネさえ分かればこちらのもの。少しヒヤリとしたが、やはり差は歴然としておる。この程度で勝ったつもりでいたのか? だとしたら甘いのぅ」
「…………」
「まぁよい。さっさと終わらせてくれよう」
ドラゴンは再びコラーゲンに近づこうとする。
だが――
「今度こそ終わりじゃ! レッドドラゴンよ! トドメを――」
「……!? ギャォォォォォォォォォォォン!!」
「!? ど、どうしたんじゃ!?」
ドラゴンはいきなり苦しそうに手を押さえてもがき出したのだ。
その場で暴れているせいでリングが徐々に壊れていく。
「ああそうだ。言い忘れてたけど触手には注意したほうがいいぞ」
「しょ、触手じゃと!?」
「ほれみろ。ドラゴンの手に付いているだろ」
「……!?」
ドラゴンの手には触手が無数に絡みついている。あれは攻撃した時についたものだ。
さっきはまとめて引き千切っていったからな。その分だけ触手が絡みついているのだ。
「コラーゲンの触手はな。竜の鱗ですら浸透する『超猛毒』だから触らないほうがいいぞ」
「ば、馬鹿な……。毒じゃと……」
これが3つ目の能力。
コラーゲンから生えている触手にはえげつない毒が仕込まれているのだ。
触れたら最後。回復不可の猛毒が襲い掛かる。
「さぁどうする? まだやるか? ドラゴンはまだ戦えるみたいだけど?」
「ぐ、ぐぬぅぅぅ……」
ブレスなどの遠距離攻撃には超耐性がついているのでダメージを与えるのは困難。しかも超再生付き。
かといって近づけば、今度は超猛毒の触手が待っている。ちなみに触手は既に再生済みだ。
これがコラーゲンの能力。
これが鉄壁のモンスター。
これが『最強の盾』と呼ばれる所以なのだ。
「ま、まだじゃ! まだレッドドラゴンは倒れておらん!」
ドラゴンは既に落ち着きを取り戻している。
さすがにタフなだけある。あれぐらいでは倒れないか。
「いくら再生持ちといえど、限界があるはずじゃ!」
「無いんだなーこれが」
「行け! レッドドラゴン! ブレスで触手ごと焼き払ってしまえ!」
「だから無駄だっての」
再び灼熱のブレスでコラーゲンを包み込む。
だがブレスが終わってから様子を見ると、コラーゲンは何ともなかったかのように平然としていた。
「ぐぬぅ……まだまだ! 手を休めるな! ひたすらブレスで燃やし尽くしてしまえ!!」
再び始まるブレス攻撃。
それからも何度もブレスでの攻撃が続いた。
だが何度も焼こうが、コラーゲンが倒れる気配が一向に無い。
それでもブレスを止めることは無かった。
そして何度目かのブレスが終わった後のことだ。
ドラゴンは何もすることなくガルフに振り向いたのだ。
「グルゥ……」
「ど、どうしたんじゃ!? 早くブレスを撃たんか!」
「たぶん
「な……なんじゃと……」
「いくらレッドドラゴンとはいえ、無限にブレスが撃てるわけではあるまい」
「そ、そんな……」
プレイヤーにMPが存在するのと同じで、モンスターにもMPが設定されているのだ。
MPが切れると当然スキルが撃てなくなる。
「ば、馬鹿な……これではもう……打つ手が……」
「どうする? ブレスは使えないみたいだし、まだ続けるか? さっきみたいに近接でワンチャン狙ってみるか?」
「…………」
ガルフは呆然と立ちつくしている。
ドラゴンを見たり、平然としているコラーゲンを見たりして考えているようだ。
「ぐぬぅ……そ、そうじゃ! 踏みつけて捻り潰してやるわ!」
「それ一番やったら駄目なやつだからな。全ての触手が絡みついて一気に致死量の毒におかされるぞ」
「…………」
「言っとくけど触手もすぐに再生するからな。さっき見たから分かると思うけど」
「…………」
「あと触手が増えた分だけ、毒の量も倍増するぞ。次に触れたら卒倒するかもな」
「…………」
「どうする? 試してみるか? ドラゴンなら耐えられるかもしれんぞ」
「…………」
ガルフは何も言わず突っ立っていたが、しばらく待っていると杖を落としてしまった。
「ば、馬鹿な……そんな馬鹿な……。ワシが……負ける……じゃと……」
ゆっくりと膝から崩れ、そのまま地面にひれ伏してしまう。
『!? おおっと!? これはどうしたことか!? ガルフ選手が動かない!? 地面に倒れたまま動く気配が無いぞ!?』
「…………」
試合開始前と比べて嘘のように静まり返る会場。
誰もがガルフに注目していることだろう。
だがどれだけ待っても立ち上がる気配が無かった。
『……えっと。これは……ガ、ガルフ選手の戦意喪失とみなし……勝者……ゼスト選手……』
そして静かに勝利が決まった瞬間であった。
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