ぼく、かめんらいだーになる！

In Japan

四十三話 再会？

　表彰式やその他諸々を終え、勝利の興奮冷めやらぬまま、3日が経過した。それまでの期間、ニュース番組では、俺を仮面ライダーだと騒ぎ立てるメディアに少々喜びを感じながら、のんびりとしていた。

　迎えた3日目、俺は久しぶりに日本に帰国していた。

　理由は、これである。

「おめでとう！」

「凄かったぞ！侍ブルー！」

日本で行われた、優勝記念の凱旋パレードである。

「ありがとう！」

俺は、見に来てくれたサッカーファンの人たちに大きく手を振り、感謝の気持ちを伝えていた。

　ゆっくりと車は進んでいき、それにつれ、人の数もだんだんと増えて言っている気がする。

「応援ありがとう！」

腕を上げるのに疲れて、感謝だけを伝えていると、人込みの最前列に見覚えのある顔を3つほど見かけた。

「倫也、美月、真佑！」

「拓斗！」

「おめでとー！」

「かっこよかったよ！」

懐かしい顔ぶれに涙が出そうになる。だが、その中に、俺が一番会いたい人の姿はない。少し、淋しい気持ちになっていると、大通りから外れた裏路地のようなところで動く人影を見かけた。

「陽夏……？」

俺は真相を確かめたくなった。

「キャプテン、すみません。俺、ここで下ろしてください」

「は？それは……」

「本当にすみません。失礼します」

俺は、バスの二階席のようなところから飛び降り、裏路地に向かって一目散に走った。人混みを掻き分け、路地に辿り着いたとき、その姿はどこかに消えていた。

「陽夏！」

俺の声は路地の壁に空しく反響している。

　諦められなくて、諦めるわけにはいかなくて、俺はひたすらに彼女の姿を探した。

　1時間以上走り続けたが、結局、彼女の姿は見つけられなかった。

「陽夏じゃ、なかったのかな……」

俺はトボトボと、ホテルへの道を歩いた。

「帰ったら、吉井さんにも、監督にも叱られるよ……」

肩を落としながら、ホテルに入った。エントランスには監督とキャプテン。明らかに機嫌の悪い表情をしていた。

「拓斗。こっちに」

「はい……」

呼び出され、案の定俺は、こっぴどく叱られた。次の日のニュースで、俺のバスから飛び降りるさまを仮面ライダーと評したニュースも現れた。

「かっこわりぃな、俺……」

そんな言葉を零して、ホテルのベッドからテレビを見ていると、サイドテーブルの上でスマホが揺れた。

「誰だ？」

スマホを取り、電話に応じた。

「もしもし？」

『もしもし。拓斗？久しぶり？なのかな』

「真佑？どうしたんだ？急に」

『あのさ、もうすぐ地元の夏祭りだなって思って』

「確かに、そんな時期か。それが、どうしたんだ？」

『それでさ、みんなで集まろうと思って。倫也と美月と私と、拓斗。それに、陽夏も』

「陽夏も……」

『本当は昨日ね、陽夏も来てたの。でも、なんか体調悪いって帰っちゃって……』

「やっぱり、あれは陽夏だったのか……」

『え？』

「なんでもない。それより、夏祭りっていつ？」

『えと、1週間後』

「OK。予定合わせて行く」

『ほんと？じゃあ、楽しみにしてるね？』

「俺も、楽しみにしてる」

そう言って、電話を切った。

「陽夏……。久しぶりに、会えるんだよな……」

俺は、陽夏と会える喜び以上に、陽夏に再会するときの不安を大きく感じていた。