ぼく、かめんらいだーになる！

三十八話 W杯へ#2

　代表に合流する前日。俺は、ジュニア世代の練習を見ていた。

「いいプレーだぞ、マテウス」

「うん！」

無邪気な笑顔に元気をもらえる。技術も稚拙で、サッカーなんて言えたもんじゃないが、でも楽しそうな目でボールを追っている少年たちを見ていると、自分の小さなころを思い出す。

「陽夏……元気してるかな」

　そんなことを考えていると、練習終わりの少年が一人こちらにやってきた。

「Guten Abend《こんばんは》」

「あの、拓斗」

いきなり日本語で話しかけられ、一瞬思考が停止してしまった。

「君は確か、優大（ゆうだい）」

「ねぇ、拓斗。こないだの試合見たよ！かっこよかった！」

「そうか。ありがとう」

「あの試合、拓斗、かめんらいだーみたいだった！」

「仮面ライダー？」

「うん！僕、拓斗みたいな、かめんらいだーみたいなサッカー選手になる！」

「お、おう。頑張れよ」

ポンと頭に手を置き、少年を送り出した。

「仮面ライダー、か……」

◇◆◇◆

「たっくん、わたしおおきくなったら、たっくんのおよめさんになる！」

「じゃあ、ぼくは、かめんらいだーになって、はるちゃんをむかえにくるね？」

「うん、やくそく」

「やくそく」

◇◆◇◆

「そうか。陽夏があのとき言ってた約束って、この事だったのか……」

ずっと心の奥にしまっていた大切な約束。絶対に忘れてはいけない約束。

「ごめん、陽夏。ほんとうにごめん」

とめどなく涙が溢れてきた。

「拓斗、どうした！」

心配したチームメイトたちがこちらに駆け寄ってきた。

「いや、何でもないんだ。目にゴミが入っただけさ」

「おいおい。驚かせるなよ。明日、出発だろ？準備しろよ？」

「あぁ」

俺は顔に流れた涙を袖で拭い、自宅に戻った。

「陽夏……。思い出したよ」

もやがかかったように見えなかった記憶がよみがえってきた。このことを、どうやって陽夏に伝えようか。俺は必死に頭を働かせていた。

「そうだ！」

ベッドの上で天井を眺めていると、完璧な考えが頭に浮かんできた。

「これなら、陽夏だけに気づいてもらえる。よし！なら、なおさら頑張らないとな」

俺は、陽夏にこのことを伝えるために、W杯への想いをさらに高めていった。