ぼく、かめんらいだーになる！

二十七話 部活再開！

　駅から学生寮までの道のり――――

　学校から、運動部の低く唸るような声が聞こえてきた。ここまでサッカーから離れていると、少し、懐かしさを感じる声である。

「美月、ちょっと学校寄ってもいい？」

「いいけど、どうしたの？」

「齊藤先輩との約束思い出してね。ちょっと、サッカー部の視察」

「いいよ！拓斗がサッカーやってる姿、大好きなんだ」

「サッカーはやらないけど、OKってことだよな？」

「うん」

「じゃ、行こう」

俺達は校門をくぐり、サッカー部のグラウンドに向かった。

「おぉ、やってるやってる」

俺は、先輩や、倫也に見つからないように、校舎の陰からひっそりと練習を見た。

「で、どうなの？」

「まぁ、入学した時からはかなり成長してると思うけど、試合見てないからわからんな」

「そうなんだ」

と話していると、グラウンドの方から

「それじゃあ、紅白戦始めるぞ！」

という齊藤先輩の声が聞こえてきた。

「おっ、噂をしてればなんとやらですね」

「だな。楽しみだ」

意外とすぐに試合が開始された。

　試合が開始され、俺達はグラウンドのすぐ隣にあるベンチに腰掛け、試合を観戦した。

「少しはましになったかな？」

ポジションも流動的に入れ替わり、パス回しもよりスピーディーに正確になっていた。だがしかし、ラストの決定力の面で、力を発揮できず、得点に至らないケースが多かった。

「倫也、ライン低い……。齊藤先輩、パスのタイミング遅ぇ～よ……」

文句のような独り言をぶつぶつと呟いていると

「拓斗、楽しそうだね」

美月が、微笑みながらそう言ってきた。

「そ、そうか？」

「うん」

「ふ～ん」

「拓斗。もしかしたら、先輩達、拓斗が来たことに気づいてるんじゃないの？だから、早く入って来いってメッセージ出してるんじゃないかな……？」

「齊藤先輩って、そんなに頭良い先輩だったかな？」

「それは、わからないけど」

「でも、美月に言われたらそんな気してきたわ」

「行くの？」

「おう。一応、持って来といて良かったわ」

「朝から、大きい荷物背負って何かと思ったよ」

「んじゃ、行ってくる」

「行ってらっしゃい。私は、ここで見てるね？」

俺はスパイクに履き替え、レガースまでしっかり装着し、グラウンドに入った。

「やっと来たか、清水」

「先輩、いいチームになりましたね？」

「相変わらず上からだな。まあいい。神谷、交代だ」

「はい……」

今年の編入生と思われる神谷は、不服そうに返事をして、強い視線をこちらに向けビブスを手渡してきた。

「拓斗、本気でやってもいいぞ」

「まあ、信じてみっか。みなさん、ついて来てください」

俺は先陣を切って、グラウンドに入った。

「紺野先輩は3m開いて。河合先輩は逆で2m絞ってください」

「お、おう」

前半のスコアは0対0。スコアレスで後半戦が開始された。

　ボールを受け取り、顔を上げた。サイドでは河合先輩が大きく手を上げて、ボールを要求している。俺は、河合先輩のいる方向に視線を送り、キックモーションにはいった。相手も河合先輩を警戒して、パスコースをふさいできた。その瞬間、俺はアウトサイドで、河合先輩とは反対方向を駆け上がっていた紺野先輩に、パスを供給した。紺野先輩は、待ってましたと言わんばかりに完璧なトラップを決め、加速していった。DF陣も裏をかかれ必死に追いかけるが、結局追いつくことが出来ず、後半開始早々に得点に成功した。

「ほぉ～、やるじゃん」

「清水、どうだ？」

「いいんじゃないですか？というわけで、今日からお世話になります」

「本当か、清水」

「マジっすよ。それじゃ、ギア上げてきますよ？」

その後、バンバンと得点を重ねていき、後半だけで6ゴールを決め、見事勝利を収めた。

「えぇ～っと、清水拓斗です。今日から、お世話になります。よろしくお願いします」

「おう、よろしくな」

先輩方は、一言も嫌みを言うこともなく、俺を受け入れてくれた。

「倫也。改めて、今日からよろしくな？」

「遅ぇ～よ、待ちくたびれたわ」

「ま、これからは練習も試合も参加するから、楽しんでこーぜ」

「おう」

「齊藤先輩、すみません。この後用事あるんで、先失礼します」

「わかった。これから、頼んだぞ」

「うっす。じゃ、失礼します」

こんなにも素晴らしいチームを作り上げた先輩に敬意を表し、深々と頭を下げてグラウンドを後にした。

「お待たせ、美月」

「ううん。拓斗、すごくかっこよかった。でもさ、この前見た時より上手になったっていうか、すごかったよ」

「語彙力。ま、先輩にあれだけの大口叩いといて、自分が進歩してないわけにはいかないからな」

「それもそうだね。これからは、ちゃんとサッカーするんでしょ？」

「もち。時間あったら、いつでも見に来てくれよ？」

「うん」

「そんじゃ、また学校で」

「うん。またね」

美月に手を振り、俺は男子寮に向かって歩き出した。

「美月、可愛すぎだろ……」

ベッドに身体を預けながら、一人ボソッと呟いた。