ぼく、かめんらいだーになる！

九話 体育祭（一日目）後編

　その後、俺も倫也も、陽夏も美月（るな）も早瀬さんも勝ち進み、決勝戦が行われた。俺達の対戦相手は三年A組だった。美月たちは、前述通り美月と陽夏の一騎打ちだった。

　両チームの試合が開始され、グラウンドにも体育館にも大勢のギャラリーが集まっていた。

　サッカーの方は、下馬評通りに試合が進み、５対０で圧倒的勝利を収めた。そして、俺と倫也は大急ぎで体育館に向かった。

「すみません、すみません」

人混みを掻き分け、ギャラリーに上り、試合を観戦し始めた。

「今、どんな感じなんですか？」

隣にいた梅澤先輩に訊いてみた。

「えっとね、今はC組がD組に３ゴール差つけて勝ってるよ？」

分かりやすく説明してくれた。ちらりとタイマーを見ると、残り時間は五分もあった。普通に考えたら、自分のクラスを応援するのだろうが、相手チームには幼馴染の陽夏がいるとあって、いまいち声を出せずにいた。

「拓斗君だっけ？応援しなくていいの？」

不意に梅澤先輩に聞かれた。

「あ、いや。ちょっと……」

梅澤先輩はチラッとコートを見ると、何か納得したような表情を浮かべ、

「なるほどね。なら……」

耳元でアドバイスをくれた。

「その手があったか！」

俺は梅澤先輩に言われた通りに、

「陽夏！美月！早瀬さん！みんな頑張れ～！」

全員に向かって声を上げた。すると、陽夏と美月の動きが一段と鋭くなったような気がした。

　その後、陽夏たちは２Pを1本と３Pを1本決め、一点差で残り時間20秒を切っていた。C組は、D組のボールをカットして、カウンターを仕掛けた。と思いきや、相手コートでゆっくりとパスをつなぎだした。

「あの、梅澤先輩。今は何を？」

「時間を使ってるの。バスケは24秒以内にシュートをしなきゃいけないの。でも、残り時間がそれよりも少ないからパスを回して勝とうって作戦」

「なるほど……」

バスケの奥深さを知り、コートに視線を戻した瞬間に試合が大きく動いた。美月がパスを出した瞬間、読んでいたかのようにギアを上げた陽夏がボールをカットした。その勢いを保持したまま、ドリブルでゴール前まで突き進む。美月もボールを取り返そうと全力で陽夏の背中を追った。試合終了のブザーが鳴る瞬間、陽夏の手からボールがリリースされた。ボールは、美しい放物線を描き、リングに触れることなく、ゴールに吸い込まれていった。試合終了。17対18でD組が、この試合の勝利をつかみ取った。俺は、誰にも気づかれない程小さく、ガッツポーズをして、コートに視線を戻した。

　ギャラリーから降りて、C組のみんなのもとに向かうと美月の姿がなかった。

「あれ？美月は？」

「清水君。美月ね、試合終わったらすぐ走ってどっか行っちゃった」

「そっか、ありがとう」

早瀬さんに聞いた俺は、美月を探しに体育館を飛び出した。美月がいそうな場所の見当はついていた。

「美月……」

校舎裏で、うずくまっている女子を見かけた。

「美月、大丈夫か」

俺は、震える肩にそっと手を添え美月の隣に腰を下ろした。

「拓海？」

「あぁ。どうした？」

美月は、腕に顔を埋めたまま

「私のせいで負けちゃった……」

小さくそう言った。美月は、責任をすごく感じているようだった。

「美月のせい？そんなわけないよ。誰もそんなこと思っちゃいないよ」

「ううん。みんな……」

俺はそっと美月を抱きしめた。俺の胸の中で、美月は肩を震わせていた。

「みんながどうしたって？みんな、美月のせいだって思ってるって？」

腕の中で、美月の首が小さく縦に動いた。

「大丈夫だよ？ほら……」

ゆっくり美月から離れ、美月が顔を上げるように促した。美月が顔を上げると、そこには早瀬さん達が立っていた。

「みんな……ごめんね？私のせいで……」

「美月のせいじゃないよ。誰もそんなこと思ってない。だから、泣かないで？ね？明日もあるんだから、明日頑張ろ？」

「う、うん。みんなぁ」

美月は、早瀬さんの胸に飛び込んだ。

「早瀬さん、後は任せた」

「うん」

俺は早瀬さん達にその場を任せて、陽夏のもとに向かった。

「陽夏。お疲れ様」

「拓斗！お疲れ様」

陽夏は表情をパッと華やげてこちらに走ってきた。

「最後、良く決めたね？」

「うん。美月ちゃんのプレッシャーがすごくて、外しちゃったかと思ったよ」

「そーなのか。そんな迫力があるのか」

「明日は、拓海がバスケやるんでしょ？」

「うん」

「応援行くね？」

「おう！サンキューな。俺も陽夏の応援行くから。陽夏はサッカーするんだろ？」

「う、うん。あんまりやったことないけど……」

「大丈夫、簡単だよ。陽夏ならできる」

「ありがとう。拓斗に言われたら、なんだかできそうな気がしてきた」

「ま、頑張れよ？じゃあな」

「また」

俺は教室の前で陽夏と分かれた。教室内は、今日のサッカーとバレー優勝、バスケの準優勝があって、にぎやかな雰囲気だった。

「倫也。今日は自由下校だよな？」

「そうだな」

「んじゃ、俺帰るわ」

「そうか？じゃあ、また明日な？」

「おう、また明日」

俺はそそくさと荷物をまとめて、教室を後にした。