独学賢者の学園生活～勉強させられるのは苦手なので、独学で世界を掌握することにしました～

第5話 期待

――会場は沸いていた。

学園一の魔剣の使い手を相手に、その一撃を完璧にいなして見せた――その少年に。

「お、おい。これマジで勝っちまうんじゃね？」「講堂ごとぶっ壊したって噂、本当だったのか！？」「うそ。グレイくんが負けるなんて……」「……っていうか、あいつ――まだ剣すら抜いてないぞ」

そう。

彼は、ユウはまだ剣すら鞘に納めたままだった。

「降参、してくれるかい？」

それは、対峙する者の耳には脅迫のように聞こえた。

「……」

グレイはうつむいていた。

学園一の剣士とうたわれ、屈強な目つきをしていたその瞳孔には、いったい何が宿っているのか――

「……ユウ」

「ん？」

彼は足早にユウのところまで歩き、彼の肩をガっとつかむと。

「――すげぇなお前！」

◇

「……ええ？」

びっくりだった。ずっと岩のように硬かった彼の態度が一変して、まるで子犬みたいに目を輝かせているではないか。

「いや～、へっぴり腰だとか言って悪かったなあ！　俺って強そうなやつ見かけたらすぐ喧嘩ふっかけちまうタチでよ、よく怖がられるんだ」

だろうね……。

「そんでぶっちゃけ、ほとんどの奴は俺より弱いんだ。だからそのまま打ち解けられずに終わるんだが……」

そこで彼は、一旦言葉を区切って。

「お前とは仲良くやれそうだ」

「グレイくん……」

初めてできそうな友だちに、ドキドキしていないと言ったら嘘になる。編入初日に喧嘩をふっかけられたことも、ちょっと口汚い言葉で罵られたことも、こうなれば気にもならない――って、

「――そんなわけあるかぁ！」

僕の人生初めてで、きっと最後の、大きな声が響き渡った。

「なっ、どうしたユウ！」

「どうしたもこうしたもあるか！　ふつう初対面の人間に全力の魔法ぶっ放すか！？　内心けっこう怖かったんだからな！　今回はよけられたからよかったけど、実践だったら本当にケガじゃすまなかったよ！　そこのところ分かってるの！？」

「……おっ、お前こそ、そんなに怒んなよ！

軽いあいさつ代わりのつもりだったんだ！」

「君はあいさつ代わりに人を殺せる威力の魔法を打つ人なのか！？」

「う、うるせえ！　それにお前、スピーチの時にもたついてたじゃねえか！　

これで肩の力も抜けただろ！」「むしろ入りすぎて痛いくらいだよ！　それに肩の力をほぐすために喧嘩ふっかけるなんて、どうかしてる！　コミュ障か！」「お、お前ほどじゃねえし！」

「――いい加減にしろお前ら！」

そこに、学院長が割って入った。上下で色がちがう印象的なあごひげを揺らして、僕らのあいだを引き裂くように。

「――くそぅ、前言撤回だ！　ユウ、お前とは仲良くなれそうにもねえ！」

「それは僕のセリフっ！」

「ええい、この馬鹿どもが！　伝統の式をないがしろにしおって……！　ウサミ教授、バード博士！　やつらを拘束しろ！」「はいはーい。もうっ、ほんっっとうにウサギ使いが荒いですねえ……。ほい――そこまでですよ、お困りボーイズ」

そうして僕らは、先生たちに拘束されて式場を去ることになった。生徒たちの歓声と、鳴りやまない興奮の拍手に見送られて。

◇

「――弟子の活躍を見にきてみれば、凄いことになってるな」

その女性は、ため息をつくキングの顔を覗き込むようにしてそう言った。

彼は顔をしかめて、「……何の用だミルク先生」と、嫌みたっぷりに返した。

「あはは。久しぶりだなキング、元気だったか？」

「お前の弟子のせいで頭が痛いよ……。これで元気に見えるなら病気だ」

「すまんね。自慢の弟子だから、お前や在学生のみんなに自慢したくて」

「……その弟子がこれをやったことに対して、何か言うことはあるか？」

これ――とキングが指でさした場所には、

ユウがグレイの魔法を避けたことで地表までが裂けた講演台。

その奥には――ウサミ教授が、魔法で隠してはいるが、天井までが大破した講堂がある。本来ならそこで月に一度の『賢者』のお言葉をたまわるのだが……。

それに対して、ミルクの返答はというと……。

「うんっ。青少年らしく元気いっぱいで、大変よろしい！」

「このアマ……」

キングは頭を押さえながら、心底大きいため息をついた。

「――っていうのはまあ冗談で、ちゃんと講堂の修理費くらいは払うよ」

「講演台の金もちゃんと払え！」

「はいはい……ところでキング」

ミルクは笑いを噛み殺しながら、

「あの子はこの決闘で、自分の剣を抜いたかい？」

「いいや。もしもグレイに剣を抜くことがあったら、その場で決闘を止めていたよ。やつだけじゃない――この場の全員が重症を負うところだった」

「うん。それほどまでに彼の力は成長している。

ここの講堂が破壊されたことが、その証明だ」

「……なあ、〇〇〇」

「なんだい」

「お前、あいつに何を教えたんだ」

「魔法の基礎。それ以外は、彼の独学だよ。本当に」

「……とんでもねえな」

ずっと眉間にしわを寄せていたキングの顔に、わずかな笑みが浮かぶ。

「この学年は、荒れることになるな」

「うん。もっとも、うちらの世代から――…いや、この学園が始まってからずっと、平穏な学年なんてものはないと、私は思っているけどね」

「……それで？」問いかけたのは、キングだ。

「うん？」

「やつは、越えられそうなのか？　――『最も賢者に近い』とうたわれた、お前のことを」

ミルクは、ゆっくりと、時間をかけてそれに答えた。

「ああ。楽しみだ」