独学賢者の学園生活～勉強させられるのは苦手なので、独学で世界を掌握することにしました～

第3話 編入スピーチ

試験開始からおおよそ、十分後。

「……じっ……実技試験、終了します……」

ウサミの驚愕とした声が、講堂の近くで響いた。

音響魔法が解かれ、彼女の「うそでしょ……？」と言うつぶやきは、誰の耳にも届くことはなかった。しかし、学院長だけは、ただ眉間にしわを寄せながら、目の前で起こっていることを俯瞰してみていた。

「――これで合格ですか？」

その少年は、何事もなかったように。

跡形もなく破壊された講堂を背景にして、

彼女らに問いかけていた。

◇

「ほら、さっさと壇上に上がれ！」

学院長に無理やり背中を押されて、僕は壇上の前に引きずり出された。

学院の生徒たちの視線が、いっせいに僕らに向けられる。

彼らは一貫してざわざわと落ち着きがなく、どうやら僕について話しているようだった。

……とても落ち着かない。

「あの……。スピーチって言ったって、なにも考えてませんよ？」

「知るか。昔からの習わしなんだ、しっかりやれよ」

「それに、さっき合格したばかりでしても急すぎませんか……！？」

「たかが一人の編入生のために大きな時間を裂けるか。いいからやれ――あいつの弟子だろうが」

無理やりマイクをもたされて、肩を「バシっ！」と強めに叩かれ。

生徒たちの注目はすべて僕に集まっていた。

……なにか、何かしゃべるしかない……！

「えーと……こんにち、は……」

まずい。ほとんど山にこもっていたせいで、コミュニケーション能力が皆無になっている。人と話すことは魔法を使うよりも難しい。

「へっ……編入生の……ゆ、ユウです……」

すると、

「――なぁんだあ、そのへっぴり腰はよお！」

生徒たちの集団の中央から、ひと際大きな声が。

たぶん――というか、絶対僕に向けられていた。

「テメェのそのチンケな度胸で、編入試験に受かったっていうのか？　冗談だよなオイ。不正をせずに受かったんなら、その威厳みてぇなものを見せてくれよ、威厳みてぇなのをよお！」

罵声を飛ばしつづけるその生徒は、ずかずかと壇上まで足を踏み入れてきた。

――まず目に入るのは、ギラギラとしたやすりみたいな目つき。

鉛のような色の髪はゴツゴツとした毛束を形成していて、まるで頭が一つの丸い岩のようだ。それでいて目鼻の顔立ちは整っている。体格も大人びていて、僕よりも上背があった。

彼は鼻息を荒げて。

腰の剣を、抜いた。

「テメェが、本当に強いのか確かめたい」

◇

「……あいつ、やっぱりふっかけやがった……！」

壇上に上がった、その礫岩のような少年には。

さまざまな声が浴びせられていた。

「いいぞ、グレイ！　生意気な編入生に現実教えてやれ！」

「ちょっと、やめなよ！　どっちもケガしちゃうよっ！」

「グレイ！　久々にお前の魔法、みんなの前で見せろ！」

「……っと、勘弁してくれよ。これだから脳筋はさ……」

期待。不安。興奮。厄介。

さまざまな感情が、ぼくらふたりの舞台に向けられている。

それはもはや編入生の入学スピーチというよりも、

単なる決闘をする前の雰囲気に近いかもしれない。

「改めて名乗るぜ」

少年は歓声と罵倒を背にして、剣を構えながら言った。

「俺の名前は、グレイ。グレイ・アールス」

「アールス……？　あのアールス家かい？」

この世界で家名とは、基本的に貴族にしか与えられない特権だ。

その中でもアールス家とは、過去に『賢者』を家系から排出したことのある魔法の生家である。先生が教えてくれた。

「そうだが、家名なんて俺には関係ねえ。――俺は俺の力だけで『賢者』になる。そう決めてんだ！」

「……いい心がけだ」

「言っとくけどなあ、編入生。ここには賢者を目指さねえやつはいねえ。だからこそ、俺も退屈しねえんだ。……それに比べて、テメェはどうだ？　こんだけの人数相手に、へらへらと口上を垂れて終わりか？　――ちがうよなあ。つまんねえよなあ。そんなの退屈だよなあ！？」

グレイは剣に、魔力を流した。

「テメェも賢者を志（こころざ）す一人なら！　ここでこのグレイ様を倒して、その意気込みを証明するのが筋なんじゃねえのかよ！」

とても黒い魔力だ。彼の剣は切っ先にいくにつれて、そのオーラがにじみ出ていた。

――なるほど。彼の得意な属性は、闇か。

「これって、決闘を申し込まれているのかな？」

「ああ。相違ねえ！」

「……そうか」

いいね。ちょうど、ミルク先生の定期テスト以外にも、力量を図れる場が欲しかったところだ。

「――戦（や）ろう」