第31話 強欲な稲妻
落ちる。
深い闇の底に落ちていく。
これは罰？
拓也を置いて逃げた罪の。フィガロを代わりに可愛がっても罪が減るわけでもないのに。
また守れないのかあたしは。
でも精一杯やったじゃないか。
たった一人で戦った。
誰もあたしを責める資格なんてない。
そう、エクレールは必死に戦った。それでいいんだ。
体の力が抜けて、光が遠のいていく。世界から音が消え、意識が遠のいて……
目の端に光がちらつく。辛い地上の光がまだあたしを責めるのかと思った。
まだ生きろと言うのか。神様はあたしに強くあれと願って、あたしにはまだそれに応える力が残されていた。
上体を起こして足と両手で水をかく。ドレスが邪魔で脱ぎ捨てる。もがくようにひたすら上へ。落ちた時とは反対に、壁でもあるみたいになかなか進まなかったけど、あきらめない。理由なんてもうどうでもいい。
あたしはあの子に会いたい！
目を閉じ、体を丸めて漂うフィガロを抱えて海上へと顔出した。自分の息をするのも忘れ、フィガロの顔を叩いた。
「おい！ 生きてるか！」
頬を叩いてもフィガロはぐったりしている。唇も青ざめている。なんで海の中にいたんだ。落ちたのか？
戦闘はまだ続いていた。ボートの兵士がガーゴイルに発砲している。急に大きな音が襲ってきて耳が痛い。
「けほっ、エクレールさん……」
フィガロがせき込みながら、薄目を開けていた。よかった生きてる。
「僕、泳げないんだ。でも頑張ったよ」
「うん、わかったから」
あたしが落ちて上がってこないから、飛び込んだらしい。無茶しすぎだ。
近くのボートに引き上げてもらい、フィガロの安全を確保した。
「エクレールさん、これを持ってて」
フィガロが差し出したのは、琥珀色の石だ。船でメアリーに取り上げられたものを返してもらったのだ。さっき海中で見えた光はこれだったのか。
「メアリーさんが言ってたんだ。古い石には精霊の力が宿ってるって。あの石のお化けもこれに近いんじゃないかな。それを伝えたくて」
「あー、もうこの子は！ でかした」
勢い余って抱きついてしまった。冷えた体も温まる。いけるこれで。
「苦しいよ……、エクレールさん」
「あはは、ごめんごめん」
体を少し離してフィガロの頭をなでる。この子はあたしの光だ。
「これ使っちゃっていい？ 大事なものなんじゃない？」
「お母さんにもらったものだけど、エクレールさんの役に立つなら」
快感で背中がぞくぞくする。フィガロのお母さん、ごめんなさい。今だけ、この子はあたしのものだから。強欲でごめんなさい。
興奮冷めぬまま、ボートのグランガリア兵に作戦を伝える。
「手旗で威嚇射撃するように船に伝えて」
やけとばかりに兵士はあたしの言うとおりにしてくれた。船にまだ人が残っているか賭けだったけど、指示は伝わったみたいだ。黒い砲台が盛大に火を吹いた。他の船にも意図が伝わったみたいで、海面を飛沫が舞った。
舳先に立って、目を閉じる。
「フィガロ、全部終わったら苺食べようね」
それから、大好きだよ。
両手を広げ、息を吸い込む。風に挟まる波の音、人の息づかい、砲声、船の位置、全部手に取るようにわかる。アイリスの見ていた景色はこれだったのか。
目をつむったまま、舳先から足を離した。飛び石を伝うようにボートを足場に、ガーゴイルにそっと近づく。
砲による飛沫が幕になって、不意を突くように出くわした。
「やっほー、今度は負けないよ」
問答無用で剣を突く。はじかれるような感触は予想通り。でも今のあたしは、一人じゃない。
足の指に挟んでいた石を宙に飛ばす。そして、魔剣で石を叩き割る。火打ち石のように火花が飛び、魔剣の炎に勢いを加える。押し込んで押し込んで、ぶった斬った。
魔剣は精霊の力を削る。切れ味が足りないなら砥石のように勢いを足すまで。片目を開くと、赤熱して体の崩れかけたガーゴイルが落下していく。
今のあたしたちを止められる奴なんて、誰もいやしないんだ。
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