グリードエンプレス〜魔剣の海賊と白クマ聖女、悪役令嬢もみんなまとめてかかってきな！〜

第29話 軛を解かれた猫

　フィガロの髪の毛が伸びてきた。このまま家に帰すのもかわいそうなので、切ってあげることに。

　別荘の庭の木陰で、フィガロの髪にハサミを入れる。自分では上手くできたつもりなんだけど、フィガロは気に入らないみたい。メアリーに助けを求めた。

「あらあら、仕方ないですね」

　フィガロに頼られたメアリーは、手際よく襟足を整えてしまった。ニコニコのフィガロ君。

　お、おのれ…、あたしが切った時とは大違いだ。

「さっすが刃物の扱いは、上手いね。メアリーは」

「ありがとう。エクレールさんもやってあげましょうか。晴れの舞台が近いのでしょう？」

　目だけでバチバチとやり合う。誰があんたなんかに。それにしてもメアリーだけどうして残ってるんだろう。アレンもエレナもとっくに帰ったのに。はよ帰れ。フィガロとイチャイチャさせろ。

「あたしは王室のスタイリストに頼むからいいの。それよりあんた帰らなくていいの？　もしかして愛想尽かされたんじゃない」

「フィガロ君と一緒にいたいからに決まってるじゃないですか。……、下拵えは既に済みましたしね」

　メアリーの言葉を真に受けるほど馬鹿じゃない。こいつはろくでもない女で、いつも何か企んでいるんだから。それでも狙いに気づくことが、この時のあたしにはできなかった。

　グランリアの東に一つの島がある。そこは精霊を集めやすい性質を持つらしくて、国が管理している。

　カールベルクがそこに無断で踏み行ったことが、戦争の始まりだって聞いている。

　そこからは果てのない貿易闘争、私掠、軍事衝突へと拡大していった。

　泥沼の戦争は五年も続き、お互い疲れが出たんだろう。カールベルク側も高級将校がやってきて調印式に参加した。

　岬にある慰霊碑の前で、調印式は行われた。向かって左側に紺色の制服のグランガリア兵が居並び、右側に緑色の制服のカールベルク兵がずらりと直立している。

　あたしは肩丸だしのドレスで、条約証書を運ぶ役。フィガロと一緒に一杯練習したんだ。正直あたしでいいの？　って思うけど、アレンから頼まれた以上断れない。

　でも岬の上は結構風が強くて寒い。鳥肌すごいかも。笑顔も強ばる。はよ終われ。

　お互いの国の代表が署名し、式は滞りなく済んだ。この後は捕虜の交換が行われ、グランガリアで祝賀会が催される予定だ。

「お疲れさま」

　アレンがコートを羽織らせてくれた。彼も緊張のせいか、いつもより顔が青白い。

「アレンー、めっちゃ寒い。風邪引いちゃうよ。温めてあげる」

　アレンの頬を手のひらで挟んだ。くつろいだ表情にあたしの心も和む。

「僕は平気だよ。君の方こそ冷えただろう。温かいものを用意したから少し休んで」

　はっ、として今更、人の目がないか確認する。つい気がゆるんで昔の調子に戻ってしまった。アレンは昔、体が弱くてよく風邪を引いたのだ。

「ごめんなさい……、殿下。お気遣い感謝します」

「水臭いね。これからは共に歩く同志じゃないか」

　アレンの腕があたしの肩に回される。

「君を後宮に迎える準備ができた。僕はもう昔の僕じゃない。こうして実績もできたし、誰にも文句は言わせないよ」

　そっか、演劇が好きで、体の弱かったあの男の子はもういないんだ。今のアレンはすごく立派で遠い存在になった。

「今の殿下にあたしは釣り会わないよ。もっと早ければ良かったのに」

「そんなことはない。君の父親のことは遺憾に思う。名誉の回復にも全力を注ごう。僕は君じゃないと駄目なんだ」

　誰もが憧れる王子様からの熱烈な求婚。それなのにあたしの胸には届かない。アレンにはわからない。今だから駄目なんだ。世界から見放され、頼るものがいなかったあたしに、その言葉をかけて欲しかった。

「一度逃げた猫に首輪をつけるのはさ、難しいんだよ。もうその猫は違う世界を見つけてるんだから。だから、アレン、もうこの話は」

　アレンは拳を握りしめ、唇を噛んでいた。こんな顔もできるんだ。ちょっと可愛いかも。

「……、わかった。僕は少し性急だったかもしれない。でも君を想う気持ちは変わらないから。いつまでも待っているよ」

　どうにか流されずにすんだ。いいんだこれで。あたしにも、アレンにも、この国にとっても。

　さて、民間船に救助されたことになってるフィガロといられるのも、あとわずかだ。祝賀会でも思い出作るぞ。

　気持ちを入れ替えたあたしが耳にしたのは、不吉な砲声だった。