どうやら俺は、たぬきっ娘に転生してしまったようです(キレ気味)

第61話 吉報？

　こちらを向くクリフ。

　その顔は、先程よりも幾分か優しいモノになっていた。

「もしも君が、恨んでいない……なんて妄（・）言（・）を吐こうものなら、少し、辛い待遇を受けてもらう必要があったんだけどね」

「────っ」

　こわい。

　やっぱり前言撤回だ。

　ガイコツフェイスと相まって、めちゃくちゃこわいです。

　誰だよ、ちょっと優しい顔付きだなんて言ったヤツは。

　こちとらまだ７歳だぞ。泣くぞ。ええんか。

　少なくとも、子どもに向かって言う台詞ではないことは確かである。

　だが。

(……鋭（・）い（・）)

　俺は、そう思わざるを得なかった。

『恨まない人などいない』

　クリフの言葉からは、そんな意図がありありと感じられた。

　全く、決めつけも甚だしい──そう言いたいところではあるのだが、実際のところ、否定も出来ないのが厭らしい。

　もし俺が、クリフと同じ立場だったならば。

　間違いなく同じことを、いや、それ以上の非情を以て『目の前の獣人』を対処したことだろう。

　その分、チャンスをくれたクリフは優しいとさえ言える。

　それほどまでに、今の俺は危うい存在（立場）なのだ。

「よ、よかったですね。メルさま」

「……うん」

　小さな呼び掛けに、俺は振り向きながら肯定した。

　当のエイミは少しだけ声を震わせながら、ほっ、と胸を撫で下ろしている。

　どうやら、俺よりも緊張してしまっていたらしい。

　ちょっとだけ、微笑ましいと思ってしまったのは秘密だ。

　クリフも、その様子を見て微笑を浮かべた。

　そして、視線を俺の後方へと向けて。

「結局、セルカさんの言う通りになりましたね」

「……え？」

　彼の視線の延長線上にいるのは、いつものように腕を組み、目を黙しているセルカだった。

　当の妖精は、その体勢のまま口を開く。

「…………伊達に生きてきた訳では無いからな。人を見る目くらいはある」

「流石ですね。セルカさんって確か、ボクの６倍は生きて──」

「(ギロッッッッ!!!!)」

「「「ヒエッ」」」

　先程のギルマスの威厳はどこへやら。

　失言を（禁忌を犯）したクリフは、俺たちと同じく、顔を蒼白にさせるのだった。

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「なるほどね……！　これは後３日は寝れないぞぅ！」

　セルカの無言の圧力から解放された俺たちは、再開された質問の嵐に答えまくっていた。

　何を聞かれたかと言うと、全（・）て（・）聞かれた。

────何故、キリシス語を喋れるのか。

────何故、魔法を使えるのか(セルカがステータス鑑定を持っていたようで、バレたらしい)

　等々。

　隠す必要はない。

　でも、あのダンジョンでみた夢？　に関しては言わなかった……というより言えなかった。

　無理に言っても、訝しげな顔をされるだけだろうし。

　だが、それ以外は全部答えた。

　ここは何より誠実さが大事だ。

……誰かに喋っておきたかった、というのもあるのかもしれないけれど。

　と、そんな訳で今に至るのだが。

　クリフは、悟ったような目で天井（ソラ）を仰ぎ見ていた。

「これで、少なくとも15徹は決定事項。……ははへへへひにょん……」

「「「……」」」

　皆が皆、憐れみの視線を彼に送っていた。

……うん。

　ごめんよクリフ。

　貴方の勇姿は忘れるまで忘れない。

　因みに、この状況を作ってしまった原因としては、主に『俺（メル）に、魔法や言葉を教えた親は何者なのか』という質問のせいである。

　勿論これにもち（・）ゃ（・）ん（・）と（・）──『フィーネ、ローゼット、ユーインという冒険者とパーティーを組んでいたらしい』と答えたのだが、何かいけなかったのだろうか。

……いけなかったんだろうな(悟り)

「でも、まぁ、納（・）得（・）は（・）出（・）来（・）た（・）、かな」

「あぁ。あの不（・）審（・）な（・）行（・）動（・）も、そう考えれば辻褄が合う」

　思考を巡らす俺をよそに、エルフの２人はなにやら頷き合っていた。

……めちゃくちゃ気になる。

「何か、あったの？」

「ん？　あぁ、そうだね。

────セルカさん。もう隠さなくても良いですね？」

「あぁ、どの道話すつもりだったのだ。説明の手間も省けた。今（いま）話しても問題ないだろう」

「そうですね」

「……？」

「じゃあ、早速本題に入るけど──メルちゃんは、君と同じ種族の子達がこの街に連れてこられている、という話は聞いているかい？」

「……うん」

　知っている。

　この街に来たばかりの頃、ゼファーから聞いた。

　あの時は記憶が無くて、普通に流してしまったけれど。

「……っ」

　何も出来なかった自分を思い出してしまう。

　悔しくて、憎（・）く（・）て（・）、唇を噛んだ。

「……そんなに殺（・）気（・）立（・）た（・）な（・）い（・）で（・）お（・）く（・）れ（・）よ。少女が出して良いものではない」

「！　……ごめん、なさい……」

　クリフに指摘され、はっとする。

「いや、良いよ。気持ちは分からないでもない。

……話を戻そうか。その子どもたちが、全員、とあるパーティーに強（・）引（・）に（・）買（・）い（・）取（・）ら（・）れ（・）た（・）んだ。君が起きる６日前に、ね」

「！」

　もしかして────。

「で、そのパーティーって言うのが──」

「──『緋（・）色（・）の（・）虎（・）』。メ（・）ル（・）の（・）両（・）親（・）が（・）い（・）た（・）、パ（・）ー（・）テ（・）ィ（・）ー（・）だ（・）」

　クリフの言葉に継ぐ形で、セルカの声が部屋に反響した。

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あとがき

※｢フィーネとか、ローゼットとか、ユーインって誰？｣

　と思った読者様は、【幼年期　６～８話】を読んでいただければ。