最幸の幕引き

第4話 特別な縁で結ばれている

　私は大学生になり毎日を過ごしている。ソフトテニスには関わっていない、しかもこの大学には硬式テニスしか無い。

　もう私には関係ない事だ。これから一生テニスとは無縁になる。

　そんな事を決めた矢先の事だった。

「恵ちゃん！久しぶりだね〜」

　仲良くしてもらっている近所の男の先輩、昔はよくテニスの練習相手をしてもらっていた。

「文浩先輩！お久しぶりです！部活帰りですか？」

　先輩はラケットを背負っていて、汗をかいていた。

「そうだよ。あっ！ねえねえテニス部に入らない？人少ないし、部員募集中なんだよね。」

　私は無意識のうちに無表情になり、大きな見えない壁を先輩との間に作った。

　テニスなんでやるわけないじゃん。

「すみません、テニスはもうやめたので。」

「そっかー、残念。と見せかけて、また誘うからっ。」

　その後の先輩は粘り強かった。偶然あった時などは挨拶より先に勧誘してくる。壁を作りきれない・・・

　びっくりする事に勧誘は2年も続いたのである。

　私は心のどこかで、もう一度・・・って言う発作を起こす事が増えて来た。あんなに誘ってくれているのに、ずっと断るのもな・・

ある早朝。

「はーい、もしもし。文浩先輩おはようございます。どうしました？」

『恵ちゃん！！俺とミックスダブルスを組んで大会に出てほしい！！！』

　私はレポートを書くためオールしていたせいで、今は頭が回らない。先輩は何を言っているのかも実は理解に苦しんでいた。

　だが、

「わかりました。」

　私はあっさりと答えた。そう、夢の中だと思っていたのだ。

　お昼頃に目が覚めてスマートフォンを見ると、なぜか大量の大会資料と参加用紙が送られている。

　え？夢じゃなかったの？

「嘘だ・・・」

　そんな事を思いながら、答えてしまったものはしょうがない。やりますかっ！

　硬式テニスの部活に参加し、一発目のフォアハンド。見事に綺麗なホームランを打ってフェンスを越した。

　軟式と硬式では力の入れ方が違うし試合のスタイルも違う。

　先輩をガッカリさせたくない、私は腹を括って毎日毎日練習した。

一ヶ月後。

　第3位入賞！！

　実はただの小さな大会。硬式初心者の私でも勝ててしまった。

　嬉しい気持ちなどなく、ただただ、退部できる！って思った。

　だがしかし、

　「上田さん、すごいですね。あなたのプレースタイル面白いです。次の全国予選女子団体に出てみませんか？実は一人足りないの・・」

　コーチからのお誘い。手を握られて言われた。

　この学校は全国大会の常連校、優勝経験もある。私は焦っていた。

　過去のコーチのトラウマから"先生"に対して無条件に敵対心を抱いてしまう私は、断ることすらできなかった。今回のコーチは前と違うが、心は開けない。

そんなこんなで大4の先輩達と大3の私一人で全国大会を、いや全国優勝を目指す線路の上に立ったのだ。

　私は思った、遠ざけても遠ざけてもテニスは遠ざかってくれない。しかも再びテニスで全国優勝を目指すことになるなんて、本当に思ってもみなかった。

　何か特別な縁で結ばれている気がする、大切にするべきだ。

　中途半端なんて嫌いだ、さあ腹を括ろう。