十五少年少女異世界冒険記

第31話 海獣王

「リヴァイアサン？」

　集落に案内された一行は、ゲガスの口からその魔獣の名を聞いた。

「はい。それが深海にある水の神殿への入り口を閉ざし、我らもラナ様にお目通りが叶わない状態となっているのです」

　リザードマンはラナの眷属である。よって特別な手段で神殿に至り、祭祀を行うことが出来る。

　しかし今はリヴァイアサンの存在により、その手段が断たれているのだと言う。

「リヴァイアサンか。厄介だな」

　テルーが腕を組む。神竜をして厄介と言わせるとは、どれほどの魔物なのか。

「リヴァイアサンは正確には魔物ではなく、神獣ですね」

　カーラが補足してくれる。魔物の中でも特に知性を持ち、強大な力を発するものをそう分類しているのだ。リヴァイアサンは特に水の神獣の中では最強を誇り、海獣王と呼ばれている。

「他には大地の神獣ベヒモス、空の神獣ジズが有名です」

「それで、強いんですか？」

　美幸の問いに、テルーが答える。

「まあそれなりに強い。成竜より強く、古竜とほぼ同格といった感じだな。だがリヴァイアサンが他の神獣と比べて厄介なのは、生息しているのが水の中ということだ」

　水の中での戦闘は、地上戦とも空中戦とも違う。光次郎と美幸も地球での戦闘経験でそれは分かっている。

　そして成竜より強いと言うことは、火炎迷宮で戦った門番の竜よりも強いということだ。

「陸の上なら問題ない。水の中でも、全力を出せば倒すことはたやすい。だが、神竜の全力となると……」

「周囲への被害が大きすぎるな」

　テルーの言葉を引き継いで、レイアナが言った。

「だが幸いここには神竜が２柱、そして竜殺しがいる」

　テルーの視線はレイアナとカーラに向けられた。

「私がリヴァイアサンへの道を作り、レイアナがそれを維持し、カーラが仕留める。それが確実だと思うが」

　テルーの言葉には１５人の勇者は戦力として入っていない。レベルが２００にも達していない者では、神獣とまで呼ばれる存在にはかなわないと判断したのだ。

　そしてその分析は間違いではない。

「勇者諸君には、その他の魔物を排除してもらいたい。水蛇竜が多くいるはずだし、その程度の相手なら今のレベルでも充分だろう」

「そうですね。倒すならともかく、排除するだけなら簡単でしょう」

　カーラが頷く。だが続いた言葉は少しテルーの意思に反していた。

「排除するだけなら、彼らでも大丈夫なのでは？」

　カーラの言葉に、テルーは少し虚を突かれたようだった。

　確かに戦力的に見て、それは可能だろう。だがなぜその選択を挙げるのかが分からない。

「彼らにとって、最後の試練だと思うのです」

　カーラはテルーの当惑にそう答えた。

「試練か……。ちなみに他の神竜はどうしたんだ？」

「火炎迷宮は助けはありましたが踏破しました。暗黒迷宮には行っていません。嵐の山脈は……」

　美幸の答えに、テルーはレイアナを見る。

「レイアナに連れてきてもらった、か。お前は人間に優しすぎるぞ」

　テルーはそう言うが、レイアナは肩をすくめる。

「さっさと勇者を送還しないと駄目なんだろう？　嵐の山脈をまともに踏破しようとしたら、何年かかるか分からん」

「それを言うならお前の暗黒迷宮はどうなんだ。最近また拡張したそうじゃないか」

「だから、私は加護を与えてもいないし、願いもかなえていない。お前だってそうだろう」

　テルーは頷くと、勇者たちに目を向ける。

「やってみるか、お前ら」

　正直、遠慮したい相手ではある。

　成竜でさえあれほどの力を持っていたのだ。それより強い古竜と同等の力を持つ神獣など、勝ち目はより少ないだろう。

「出来れば遠慮したいな」

　光次郎は冷静に戦力を分析した。美幸も無言で頷く。

　成竜には実質的に勝てたが、あれはサージの補助もあってのことだ。

「ラナはその辺りお約束と言うか、試練を用意する性格だからな。たぶん排除だけなら可能だと思うぞ」

「補助魔法は私がかけましょう。それなら神竜の力を使ったことにはならないでしょう」

　カーラの言葉にレイアナはどうでもよさそうに頷く。

「それにお前が買った刀、村正以上だろう。成竜の時よりも火力は上がってるはずだぞ」

　確かに、レイアナの刀は手に慣れた村正より高性能だ。

「ではその路線で行くか。食料や野営の準備はいいか？」

　川島の宝物庫にはまだまだたくさんの食料が入っている。野営の準備もばっちりだ。

「善は急げ。それでは行こうか」

　レイアナに従って、一同は腰を上げた。

　目の前には巨大な湖が広がっていた。

「琵琶湖より大きいな」

　日本最大の湖と比べて誰かが言った。そうだな、とレイアナが頷く。

　地球における琵琶湖のすぐ近く、ほとんど接している土地に、長曽根町という町名がある。

　長曽根虎徹のルーツであり、そこから歩いて行ける距離には彦根城博物館がある。

　そしてその博物館には、井伊直弼が愛用したという虎徹の脇差が展示されているのだ。

　そんなわけでわざわざ前世では、レイアナはそれを見に行ったことがある。

　それはともかく、テルーは湖の波打ち際で、杖をかざす。

　湖が割れた。

「おお、モーゼ……」

　あれは海を割ったのでもっと凄いのかもしれないが、神竜の手にかかればたやすいことらしい。

「行くぞ。水棲の魔物には気をつけろよ」

　レイアナが最後方から声をかける。カーラも最後方でレイアナと並ぶ。

「こうしていると、あの子達を連れて迷宮攻略をしていた頃を思い出しますね」

「そうだな……。これが終わったら、久しぶりにもう一人作ろうか」

　背後から聞こえる家族計画に、一行は興味津々である。

「そうですね……。私も一人ぐらい男の子を育ててみたいんですけど」

「それはなあ。竜とのハーフはどうしても女の子になるからな。孫の世代に期待するしかない」

　そんなのんびりした会話をしているが、前方では既に戦闘が始まっていた。

　魚や水棲両生類、また恐竜のような魔物が両脇の水の中から襲ってくる。

　ここまで来ると全員の連携も取れていて、盾役が攻撃を防ぎ、攻撃役がダメージを稼ぐというのも自然になっている。

　問答無用で一撃必殺の光次郎や美幸もいるが、それは例外である。

「貫通！」「破壊！」

「次の敵、水魔法使うよ！」

「別所！　火魔法！」

「了解！」

　水の中の生物が相手なので、水魔法は牽制程度にしかならない。逆に火魔法は大きな効果がある。

　およそ半日、小休止を何度かはさみ、一行は湖底へと至った。

　洞窟がある。

　迷宮ではなく、海とつながる洞窟らしい。

　そこに至ると、水の溜まった部分があり、生えているのも全て水草だ。

「さて、ここで休もうか」

　テルーが結界を作って水が入ってこないようにする。そして食事の用意、テントの設置となる。

「しかしリヴァイアサンとは、ラナもキツイ試練を課すものだな」

　食べてすぐ寝転がっているテルーは、そんなことを言う。

　一応姿や能力について質問してみたが、水の中ではほぼ最強。クラーケンや水蛇竜をも上回るとのこと。

　形状は東洋の竜に似ていて、ブレスも吐く。身を守る鱗もほぼ竜と互角。

　まさにラスボスに相応しい巨大な神獣だと言う。

「一応雷や火には弱いが、水は全く効果がない。むしろほとんどは吸収される。

　池上は鑑定要員となるわけだ。

　翌日、洞窟の中をしばらく進むと、広い空間に出た。

　階段が暗い水底へ続いている。上を見ると太陽の光があり、この先が海溝であると分かる。

　鮫や鯱など、魔物ではない普通の生物も多い。しかも下手な魔物より強い。

　倒しても魔石を採取することなく、どんどんと先に行く。なにしろ、もう少しでこの世界の金銭は必要なくなるのだ。

「水蛇竜の群れだな」

　テルーが注意を促す。両方の脇から、竜と言うよりは蛇を思わせる巨体が何匹も迫ってくる。

「池上、水の魔法で進路をずらせ。土屋と梅谷で残りの攻撃をそらしてくれ」

　珍しく光次郎が指示を飛ばす。

「あとは俺が全部片付ける」

　リヴァイアサン。古竜にも並ぶと言う強敵。

　それに対抗するためには、直前でもレベルを上げておいたほうがいい。

　光次郎が構えたのは刀は、レイアナの打った刀の中でも最も業物。

　正宗と思われる刀を倣って、それに更に魔法の付与をしたものだ。

「せえい！」

　壁面から顔を出した水蛇竜の頭を、光次郎は真っ二つにした。

　巨大な水蛇竜相手に、光次郎の蹂躙が始まった。

　水の中でなら、おおいに苦戦したであろう相手。だが頭を空気中に出せば、その限りではない。

　何より光次郎の頭が冴えに冴えている。

　正宗の切れ味が予想以上で、そのまま狂戦士を発動したくなるぐらいだ。

　だが正宗が村正と完全に違う点が一つある。

　村正と違い正宗は、血を欲していない。

　むしろ血を遠ざけようとしているのが分かる。刀なのに。

　切れば切るほどより斬りたくなる村正とは、そこが違う。

「これで最後！」

　一際巨大な水蛇竜を倒し、光次郎は息を吐いた。

　左右に聳える水の壁で返り血を流す。魔力はともかく、体力はそこそこ使ってしまった。

『回復』

　カーラの魔法で呼吸が楽になる。筋肉の疲労もなくなる。

「やるな。お前だけなら歴代の勇者にも負けないぞ」

　他の１４人は水増しととれるようなテルーの言葉だが、実際そうなのだから仕方ない。

「それでもリヴァイアサンには勝てないんだろ？」

「そうだな……カーラが限界まで補助魔法をかけてくれたら、ほぼ互角に戦えるんじゃないか？　私も相手の周りの水は抜くし」

「地上戦なら勝てるか」

　光次郎はそんなやり取りをしながら、正宗を素振りしている。刀を手に馴染ませているのだ。

　レイアナ謹製の正宗は、能力自体は村正より優れている。だがその性能を発揮できないのなら意味がない。

「もう少し試し切りがしたいな」

「よし、じゃあ呼び寄せるとするか」

　テルーの魔法が発動して呼び出したのは、全長数百メートルにも及ぶ鯨だった。

「鯨か……」

「ここは緑の豆の団体もいないんだから、おもいっきりやっちゃいなさい！」

　なぜか美幸の方がエスカレートしているが、もちろん光次郎の士気に影響はない。

　ただ、鯨は巨体である。

　刀を振るって傷を与えても、致命傷にはなかなか至らない。むしろ皮で刃が止まることさえある。

　だからこそ試し斬りにはいいのだろうが。緑の豆の人が見れば、怒りのあまり卒倒しそうな状況である。

『刃よ』

　光次郎の合言葉により、正宗に施された機能の一つが発動する。

　光の刃が長く伸び、鯨を腹で両断した。

「よし、馴染んできた」

　光次郎の言葉に、テルーがふむふむと頷いている。

「それじゃあ最後の大物と対戦といくか？」

　テルーの手から光が生み出され、深海の暗闇を照らし出す。

　もう目に見える距離の海底に、神殿が建てられていた。

　そしてそれに巻きついた、蛇のような胴体の魔物。いや、神獣。

　まだ距離があるのでその全長ははっきりしないが、先ほどの鯨など比較にならないだろう。

「あれが、リヴァイアサンか……」

　刀を握る光次郎の手に力がこもる。そして光に照らされた神獣は、その鎌首をもたげた。

　カーラの補助魔法が全力で光次郎を強化する。

『狂戦士』

　発動した力は、今までのどの戦いよりも強い。

　最後の戦いが始まった。