第6話 ちょっとおイタが過ぎますね？
「正直一目惚れだ。お前に振り向いて欲しくて……昔はお前にちょっかい出して、泣かせちまった。悪かったと思ってる！ けど、これからはお前を護らせて欲しい！ お前の隣で！ お前を泣かせるのは俺だけで十分だ。……好きだ。あの時からずっと、お前だけだ」
「宝石みたいだなって……綺麗だって思ったんだ。出来るならずっと見ていたいって。あの時はあいつに気を遣って言えなかったけど、もう自分の気持ちを隠すのはやめにする！ 昔の事を水に流せとは言わない……ただ償わせて欲しい。僕に君を愛させて欲しい。君の隣でずっと、君だけを」
何とも立派な台詞ではないか。
乙女ゲームにおいて、ヒロインを口説く為の甘い台詞は必須スキルだ。
しかし、その必須スキルというのは、どうやら標準装備ではないらしい。
冒頭の台詞を吐いたのと同一人物かと疑いたくなる様な状況に、スフィアは置かれていた。
◆
「おい、赤毛！ これ、俺達の分もやっとけよ！」
その声と同時に、机の上にガルツとブリックのノートが降ってきた。
「アントーニオ公爵家の子息である俺様の役に立てて嬉しいだろう！ ちゃんと出来たら、父さんに口聞いてやろうか？ レイランド家と繋がりを持ってやってくれ、ってな？」
「所詮は侯爵家って言っても、ガルツの公爵家には敵わないからね。大人しく従っといた方が良いよ」
そう言って二人は何が面白いのか、口を歪め不快になるような笑いを見せた。
――コレがどうやったらあそこまで変わるのよ……。
あの日から、スフィアはこのガルツとブリックに、謂われの無い嫌がらせを受けていた。
ある日は鞄を隠されたり、またある日は教科書を無理矢理奪われたり、食堂では彼の人参を勝手に食事に乗せられた。
そのどれもが余りにもささやかなレベルで、いじめとは呼ぶには実に可愛いジャイアニズムだった。
鞄は教卓の下に置かれているだけだったし、教科書が無くとも義務教育如きでは必要を感じないし、人参は好きな野菜だ。
――まるでダメージを受けないわね。
「所詮は八歳児ってところね」
スフィアは机上に横たわる二冊のノートに目を落とした。
スフィア自身は何をされようが丸きり気にもならないし、どうでも良かったのだが、貴族の子女が通うこの学院で孤立するのはいただけなかった。
ここは社交界の縮図だ。ここで孤立するという事は、レイランド家にも迷惑が掛かるという事。
上手く立ち回る必要があったが、如何せん、このガルツとブリックのおかげで、皆スフィアに関わろうとしない。ただ初日と変わらず、遠巻きに気の毒そうな憐みの視線を寄越すだけだった。
「ガルツ、ブリック……宿題は自分でやった方が良いと思うんですが」
ここで下手にやり返しても、彼らは意地になるだけだと分かっていた為、スフィアはやんわりと控え目な抵抗する。
「何言ってんだよ！ 俺達はその馬鹿そうな赤毛の頭を心配してやってんだ。お前、鈍そうだから、三人分やって漸く理解できんだろ？」
「俺達のこれは親切だよ？ 無駄口叩かず、ありがたく受取っときなよ」
「そうそう！ 赤毛で無駄に目立つくせに、頭が馬鹿だったら目も当てれんねえからな！ 直々に俺様が、お前が恥かかない様鍛えてやってんだ。公爵家の俺様が仲良くしてやってんだから、感謝しろよ！」
ガルツ達は高笑いしながら教室を出て行ってしまった。
教室に残った者達は安堵に息を漏らし、チラとスフィアを一瞥しただけで、何事もなかったかの様に過ごし始める。
――さて、どうしたものかしらね。
スフィアにとってこんなイジメ、そよ風程にしか影響がない為されるがままに放置していたが、どうやら二人は一向に止める気はないらしい。それどころ歯牙にもかけられないのが気に食わないのか、少々ムキになっている節がある。
――なに？ 泣かせたら勝ち、みたいな？
一度泣けば興味を失せてくれるのであれば、リットル単位で泣いてやろう。
しかし、それではスフィアの気が収まらなかった。
別に靴が無くなろうが、鞄が無くなろうが、自分に対してだけなら何とも思わない。
しかし、彼らはレイランド家を侮辱した。あんなに良い両親と、ちょっと難はあるが優しい兄のいるレイランド家を。
多少なりとも腹は立っている。
「ガルツとブリック……ね」
この二人とはこの後六年間、同じ学び舎で付き合っていかなければならない。
とすると、遠ざけるやり方はそぐわない。
では、どうやって嫌われようか。
「いじめ返す？ それとも無視する？」
いや、いじめは人として最低だ。レイランド家に泥を塗る事にもなる。
それならば無視か？ いや、やはりそれも効果は薄いだろう。彼等のエンドを見る限り、無視した位で切れる縁でもなかろう。
と、すれば残される方法は一つ。
「……子分にしましょうか」
これからこの貴幼院で出会うのは、名簿を見た限りこの二人だけでは終わらない。その内必ず一人では対処出来なくなる事態に陥るだろう。学院内の協力者は、今後も速やかに恋の芽を摘むには必須要員だった。
「どうせ無理に離れようとしても、また予定調和されるでしょうからね」
それならば、手の内に置いといて自分で管理出来た方が好都合だ。
「さて、どっちから手を付けようかしら？」
スフィアは脳内に蓄えた攻略キャラ辞典から、ガルツではなくブリックの方を呼び出した。
「将を射んと欲すれば先ずは馬を――ってね！」
スフィアは机に残された二人の算数のノートに、丁寧に答えを書き込んだ。
◆
「ねえ、お父様。ラウロフ家ってどんなお家ですか？」
夕食のスープを一口飲んでスフィアが、パンを千切っていたローレイに尋ねる。
「急にどうしたんだい？ 他家の事を聞くなんて珍しいね」
「同じクラスに、そこの御子息が居るんです」
子息という言葉に、レタスを口に運ぼうとしていたジークハルトの手が止まった。
「………お友達…かな？ スフィア」
「えぇ、よく話し掛けて下さるんです」
ジークハルトはレタスを口に入れると、まるでレタスでないものをすり潰すかのように、念入りに噛んだ。彼の口から聞いた事も無いような音が聞こえる。
――レタスってそんな音も出るのね……。
「そうだな、んー……ラウロフ家は子爵、だったかな？」
ローレイはフォークを置いた手で顎を擦り、視線を宙に投げた。
「いえ、伯爵ですよ。ラウロフ伯爵。これといった噂や評判は聞かないんで、伯爵家の中では確かに目立ちませんね」
ジークハルトはローレイの認識を訂正すると、皿の上のレタス全てを口の中に突っ込んで咀嚼した。
またも彼の口から異音が聞こえてくる。
「で……、そんな地味な伯爵家御令息とスフィアは、日々どんな会話をしてるんだい？」
「聞かせて欲しいなぁ」とジークハルトはスフィアに微笑んだ。
一見すると家族団欒の他愛ない会話の様だが、それはジークハルトの目が笑っていればだ。目に浮かぶ嫉妬の色は最早狂気だ。
何を八歳男児に妬く事があるのだろうか。
スフィアはこれ以上面倒な事になる前に、予防策としてガルツの名を出す。
「別に二人でというわけではなく、アントーニオ家の御子息も一緒ですよ。席が近いので話す事が多いだけで――」
するとローレイに何か思い当たる節があったのか、彼は「ああ」と
「そうだそうだ、思い出した！ ラウロフ家の爵位はアントーニオ公爵が叙勲したものだったな。それもここ最近だ。通りであまり耳馴染みのない名だと思ったよ」
「でしたらラウロフ伯爵はアントーニオ公爵には頭が上がらないでしょうね。それにあまり噂も聞かないとなると、裕福な方とはいえないのでは？」
「風の噂だが、御子息を貴幼院に入れる為に爵位を買ったと聞いた。おかげで爵位はあれど、家は閑古鳥だと――」
「ローレイ！ 殿方達のお話はその辺りで……スフィアのお友達なんだから！」
次第に饒舌になっていくローレイとジークハルトの会話を、レミシーの重い声が遮った。
「スフィア、お友達はお家ではなく、その子自身を見てあげなさい。お家は関係ないわ」
真剣な目で、諭すようにレミシーが語る。
スフィアが大きく頷けば、レミシーはいつもの柔和な表情に戻った。
「大丈夫ですよ、母様。スフィアには難しすぎて半分も分かっちゃいませんって。な？ スフィア」
「ええ。お父様と兄様の話は難しすぎて、結局よく分かりませんでしたわ」
スフィアが頬を膨らませて、拗ねたようにそっぽを向けば、ローレイもジークハルトも「悪かったね」と言って眉をハの字にして楽しそうに笑った。
――いえいえ、とても有意義な情報ありがとうございます。
顔を背けた先で、スフィアもニヤリと口端を歪め笑う。
――さて、夕食が終わったら早速準備に取りかからないと。
スフィアは、食堂の隅に置かれていた高そうな花瓶を見つめた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます