第5話 ようこそ、カモネギ！
スフィアは真新しい制服に袖を通した。
濃緑の制服は一目で上等だと分かる生地で作られていた。袖や襟、スカートの裾にも意匠の凝った刺繍が入っており、貴族という世界が嫌でも身にしみる。
「やぁ！ これはこれは……濃緑の制服に、スフィアの赤髪はよく映えるね！」
「父様もそう思いますか。僕も、スフィアはとうとう天使にでもなったかと思いましたよ」
「…………」
ローレイもジークハルトもスフィアの周りをウロウロしては、彼女の成長が感じられる姿に相好を崩して褒めちぎった。
スフィアは呆れた様に溜息を漏らすと、胸のレースタイの形を整える。
最近はこの自重しない愛情をスフィアは無視する事にしていた。一々取り合っていてはキリがない。
スフィアは格好を整えると、満足げに自身の格好を見下ろした。
今日から貴幼院の一年生だった。
貴幼院とは、八歳から十四歳までの貴族子女が通い、基本的な勉学はもちろんの事、マナーや社交、貴族に必要とされる知識を学ぶ学院の事だ。
もしかしたらアルティナも居るかも知れないと期待したが、配布された在籍者一覧にその名はなかった。どうやらアルティナのウェスターリ家は、この貴幼院の対象範囲には入っていないようだ。
あわよくばアルティナとのハッピースクールライフをと思い描いていたのだが、それも望めずスフィアは入学前から沈鬱だった。
唇を尖らせてぶつぶつと不満を溢していると、レミシーがスフィアの髪を掬い取った。
「綺麗な赤髪……だけど、ちょっと目立ちすぎないかしら？」
レミシーは心配そうに眉を下げ、スフィアの澄んだ赤い髪を優しく梳く。
「私の褐色の髪に、きっとローレイの銀髪が混ざって明るい赤髪になっちゃったのね」
――髪色って、そんな絵の具を混ぜるみたいに決まるものだっけ？
スフィアは肩口にかかる自分の髪をまじまじと見つめた。
光に透ける様はまるでルビーのようだ。
赤髪というのはこの国では特に珍しいものではない。
ただ、スフィアの様な純粋な赤色と言うのは稀少だった。赤髪と言われる者の多くがレミシーの様な褐色の髪を持つ。同じ赤髪でも、スフィアの髪はその物珍しさ故に好奇の目が向けられやすかった。
「母さんは、スフィアのこの輝く赤髪がとても好きよ。だけど――」
レミシーは、スフィアの身体をその細い腕の内に入れ頬を沿わせる。
きっと彼女は心配しているのだろう。
スフィアが学院で「いじめられやしないか」と。
「大丈夫です、お母様！ 目立とうが目を付けられようが、私はなんともありません。だって、私はお母様とお父様二人の色が入ったこの髪色が大好きだから！ いつも一緒に居るみたいで嬉しいですよ」
一片の曇りもない笑顔を向ければ、レミシーは髪にキスを落とし再びスフィアをきつく抱き締めた。
スフィアもその心地の良い温かさに頬を寄せる。
「レミシー、そんなに心配する事はないよ。こんなに愛らしいんだ、誰もこの子を傷つけやしないさ」
「そうそう、母様は心配し過ぎですよ。けど、まあ……もし何かされたらすぐ僕に言うんだよ、スフィア。……任せて」
――何を？
ローレイとジークハルトは互いに肩を叩いて笑い合っていた。
ヒロインで愛され設定だからといっても、この家の男二人は欲目が酷いと思う。
スフィアはレミシーの良い匂いのする腕の中で力無く嘆息した。
◆
流石は貴族の為の学院。
校舎の至る所に飾られた、無闇に高そうな調度品や美術品の数々。天井から下がるシャンデリアに、曇り一つない窓ガラス。全てが輝いて見える。
――しかも通学方法が馬車とか……斬新すぎるわ。
「まあ、貴族の世界だし当たり前……なのかしら」
決められた席に座り、スフィアは教室の中を見回す。
金に銀、緑に紫。教室の中は生徒達のカラフルな髪でとても華やかだった。しかし、その中でもスフィアの様な赤を持つ者はいなかった。遠巻きにするクラスメイト達の物珍しそうな視線が突き刺さる。
にも関わらず、そんな中でもスフィアは平然としていた。
そんな事より、今スフィアの頭の中は「この学院に居るはずの攻略キャラ」の事で一杯だった。
新入生を含めた在籍者一覧を貰った時、いくつか見覚えのある名前が記してある事に気付いた。
ここで出会うストーリーかは分からないが――善は急げ。一緒の学院というアドバンテージを使わない手はない。
出来る限り早期に摘み取ってしまおう――と思ったが、現実はそう簡単にはいかない。
スフィアは眉根をよせ、小さく唸る。
スフィアが知っているのは皆成長後の姿だ。彼らの幼少期など知るよしもない。
「学年位しか分かんなかったし……地道に一人ずつ聞き込みしていくしか――」
「おい、赤毛！」
顔を覆い、一人暗澹あんたんとしていれば、頭上より偉そうな声が降ってきた。
しかもその声の掛け方から言って、友好を築こうというわけでないのは明らかだった。
スフィアは覆っていた手をずらし、上目遣いに声の主を見る。
「――ッ！！」
目の前に立っていた男子は一瞬たじろいだ様だが、すぐに鼻を鳴らしスフィアを見下ろしふんぞり返った。
彼女の前に居たのは、実に対照的な二人の男子生徒だった。
偉そうにふんぞり返っている男子は、硬そうな黒髪に金色の目を持ち、その横で静かに控えている男子は、柔らかそうな猫っ毛の金髪で黒色の目をしていた。
見事に姿も雰囲気も真逆な二人だったが、一つだけ共通点がある事にスフィアは気付いた。
――まさか、こんな早々はやばやとチャンスが来るとは思わなかったわ。
スフィアは手の下でほくそ笑んだ。
「おい、無視してんなよ！ 俺様が声かけてやってんだから、返事くらいしろよ」
男子が苛立たしげに声を荒げた。
「すみません。突然声を掛けて頂いて、驚いてしまいました」
自分の覚えている顔より随分と幼いが確かに面影がある。それに基本的な部分はこの頃から変わっていないらしい。
「お二人のお名前を伺っても？」
スフィアは口に綺麗な弧を描いて、目の前の二人に愛らしく尋ねた。
ようやくスフィアから反応が返ってきた事に気を良くした二人は、素直に自分の名を口にした。
「俺様は、アントーニオ公爵家のガルツだ！」
「……僕は、ブリック＝ラウロフ」
ガルツ＝アントーニオ、ブリック＝ラウロフ――共に『100恋』の攻略対象だった。
「仲良くして下さいね、お二人共」
スフィアは笑った。
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