学園のアイドルと付き合ってたオレが捨てられて地味系女子と平穏な日々を手に入れたのだが。

第41話 『死の天使』

「誰に聞いたんだ――」

　我ながら間抜けなセリフ。聞く相手なんかいない。京子や陽茉（ひま）ちゃんとは接点がない。

　聞いたんじゃない、知ってたんだ。

　何よりこのふたりは口が硬い。口止めしてるわけじゃないけど、わざわざ話す内容じゃない。

　そもそも何の意図があるんだ、佐々木咲乃に。何で知っていたんだ。

「まずは混乱させて注目を引く。序盤に必要な要素よね、亮ちゃん。冬ノ片隅（カタスミ）さん？まだわからないのかなぁ」

「さっき時系列の説明したよね、聞いてた？中３のはじめに薬師寺に頼んだって、仲取り持ってて」

「ちょっと説明が難しいなぁ。まぁいいや説明不要展開しょうか。『グチッター』フォローするから開いて全部わかるわ――ふふふっ」

　オレは１度ビデオトークの画面を閉じて『グチッター』を開いた。

　ＳＮＳアプリ、主に宣伝とか同じ趣味の仲間と繋がるために利用されている。そんなアプリだ。

『――さんにフォローされました』

　見慣れた文章、見慣れた名前……！？

「死の天使（エンジェル・オブ・デス）」さんにフォローされました。

「死の天使（エンジェル・オブ・デス）」小説投稿サイト界隈でまず知らない者はいないその名前。

「死の天使（エンジェル・オブ・デス）」仰々しいペンネームは呼ばれることなく『死天（してん）』そう呼ばれている謎の執筆者。

　その『死天（してん）』からフォローされた。『死天（してん）』はフォローされても、フォローすることはなく、フォロー『ゼロ』でも有名な存在。

　オレは確認のため『死天（してん）』のプロフィール画面に繋げる。

　フォロー『１』―冬ノ片隅（カタスミ）

　この事が何を意味するか。

『佐々木咲乃』が謎の執筆者「死の天使（エンジェル・オブ・デス）」だということだ。

　しかも唯一のフォローがオレ『冬ノ片隅（カタスミ）』

『グチッター』の小説界隈で話題は誰が最初に『死天（してん）』にフォローされるか、そんなのもある。第一号になりたいから信者のように足繁く通う者も多い。

　じゃあ、オレは名誉なのかと言えばまるで違う。「死の天使（エンジェル・オブ・デス）」は登場間のない頃からオレを目の仇にしていた。

　理由はわからない。しかも表向きではなくそれとなく確実に的確に嫌がらせをしてきた存在。

　オレが書いているジャンルがあるとする。例えばラブコメ。同じジャンル同じシチュエーションで翌日には連載をスタートさせる。

　もちろんこれは問題行為でない。ただやられている方からしたらたまったもんじゃない。

　同じジャンルおなじシチュエーション、始まりの展開がおなじ。違うのはクオリティ。質と量。比較するのもおこがましいほどの歴然とした差を見せつけられる。

　才能と努力の差。そう才能だけではない努力の差が明確に見て取れる。

　オレが別に手を抜いてる訳ではないが、それでも埋めがたい差がそこには存在している。

　天才であり努力を怠らないのが「死の天使（エンジェル・オブ・デス）」だ。

　なぜか、オレはその「死の天使（エンジェル・オブ・デス）」にロックオンされ続けた。

　もともと多少『定評』のあったラブコメ、自分でいうのはおこがましいが。

　辛うじてＰＶを維持できているものの異世界は散々な状態だ。

　何１つ問題行為でない。例えばオレが事前告知している同じ時間に更新をぶつけてきたり、更新時間を変更しても変更しても、合わせてきたりしたとしても。

　別に何１つ、問題はない。自由だ。ただ――――

　死ぬほど鬱陶しい。

　オレにとってそんな存在の「死の天使（エンジェル・オブ・デス）」が佐々木咲乃？

　この２日バイトで一緒だった佐々木咲乃とは真逆の存在。オレは佐々木咲乃の横顔を思い出していた。