　田崎がその眼鏡の裏の両眼でゆっくりと覗き込む。それは田崎が教え子を試すときの仕草だった。

　青年は身構える。不甲斐ない学徒にこの老いてなお桂林一枝（けいりんいっし）な教授先生が何を教え諭すのか、恐れながらも興味があった。

「時に、君は罪だ罪だと口にしてますが、その罪とは何ですか」

「はい、先生。私の罪は然るに自らの正義からの逃走です。そして、私の正義とは一重に名もなき弱者に寄り添い、彼ら彼女らに尽くすことです。故に私の罪はその姿勢を貫けぬことにあります。人に尽くすよりも己のエゴをとったことが私の罪です」

　聡太は、姿勢を正し、その濁った両目と田崎の眼鏡をまっすぐ直線で繋いだ。

　しんとした空気が全身に充満し、高官の質疑応答のように言葉がすらすると湧いて出る。

「なるほど、わかりました。では、その罪は誰が裁くのですか」

「それは、私と私の中の世間です。私の思考と倫理が私の罪を裁きます。そして、私の倫理を構成した多くの要素に先生のお言葉があります」

　聡太の言葉に偽りはなかった。聡太の田崎に対する尊敬は知性だけではなくその倫理、人間性によるものである。

　田崎は微笑み、そこに怒りの色は見当たらない。

「では、君はこれまでで何度その正義を全うし、罪を裁かずにすみましたか

」

　聡太は沈黙する。答える言葉が無かった。今思えば、自らの正義に添い、行動できたことなど一度もないかもしれない。微かな動揺が聡太の血液を巡る。

　田崎は続けた。

「思うに、正義とは葛藤ではないでしょうか。自ら立てた誓いによってその身を省み、裁くことに根幹がある。正義からの逃走は、葛藤の拒否か盲信です。

　聡太君、私はね、まだ君に心の灯火が残ってると思うのですよ。自らの過ちに苦しみ、悩み、傷つけるその姿には微量ながら炎（ほむら）が見えます。貴方は、どうですか」

　田崎の言葉は、颯太の鼓膜と思考を揺らしたが、納得には至らなかった。

「やめてください、先生。私に炎なんぞ残っていません。あるのは燃え滓、真っ白な灰です。灰に期待しても仕方ありません……。

　先生、私は早く先生に失望して欲しいのです。失望して、見放されたいのです。私はとうの昔に失望しました、その後髪を引っ張るようなことはやめていただきたい」

　それから、聡太は一言挨拶を言ってそそくさと夢列車から出て行った。田崎の後ろ姿は何処か物寂しげで、颯太の心をちくりと刺した。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい