向かい席

第5話 晶

　聡太は続ける。

「———晶の時もだった。

　彼は誠実で真面目で優しい人間だった。無闇に人を傷つけることに怒り、哀しむ男で、僕も君も彼から多くのことを学んだと思う」

　明子がゆっくりと頷く。

「彼は入社先でパワハラを受けらしい。

　先々週頃、晶から連絡が来たよ。

　酷いものだった。あからさまな差別、言葉の暴力、無意味な拘束時間。然るべきところに行けば罰は免れないようなものばかりだった。

　だけど、あいつは一人でその責を抱え込んでいた。自らの非を探し、人を憎まないように努めていた。

　その結果が、あの疲れ果てた声と電波越しに聞こえる涙だった。

　———晶は人一倍繊細なくせに優しすぎたんだ。もっと暖かい場所が晶には必要だった……。

　あいつは、「死にたい」って一言呟いて、後はひたすら「ごめん」を繰り返した。

　なのに、僕は、何も言わなかった。

　言えなかったんじゃない、言わなかったんだ。

　頭に彼を助ける言葉を浮かばせながら、口に出さなかった。

　晶はきっと、僕にあの社会を否定して欲しかったんだ……あいつは優しすぎるから、あいつ自身で否定できないから、僕の手を借りようとしたんだ……

　僕はそれを知りつつ、助けを求める手を退けた……卑怯者、臆病、不義理」

　涙が枯れ、視界が明らかになると、向かい席に明子の姿はなかった。その代わりとして眼前にいたのは、聡太が心から慕う恩師だった。