「おお！これが例の絵画か。やはり、ホログラムで見るのと実物ではまったく違うな。質感も、絵から放たれている独特のエネルギーも感じられるものだなあ」

　ガンタンからの連絡を受け、キャスの絵に興味を持ってやって来たその貴族は、目を細めて笑みを浮かべつつ、絵画に魅入っている。

　バーチャルで充分に確認できるのに、わざわざ現物を見るために足を運ぶというのは、貴族街では珍しいタイプなのだろう。その貴族の名はハツヒ・ノデ。皆から「ハツヒ」と呼ばれている。

　キャスとガンタン、ハツヒが絵画を愛でているうちに、その日の株式のデイトレードが終わった翔が合流した。

「では、早速この絵を購入しようと思う。値段はいかほどになるんだい？」

　原価を知っているキャスの前で、“価格はちょっと言いにくいな”とも思いつつ、翔は仕入れ値に5割程度の利益を乗せた金額を告げる。

「ずいぶんと安いじゃないか。まあ、とはいえ絵の価格というものが、今、この時点で初めて決まったわけだから比較のしようもないのだが」

　ハツヒは指で支払いのコマンド操作をしつつ、翔にいう。

「え！本当に売れた…」

　キャスは思わず声を上げる。そして、とびあがらんばかりに喜び、抱きついてきた。胸はない。だがそれが良い！──いや、違う。それはただの翔の好みだ。キャスが喜んだのは、お金そのものというより「自分の価値が認めらた」ことに起因すると翔は感じていた。

「ていうか、私の絵が商品になるんだったら、エルフ族にはもっと上手な人たちがたくさんいるんだから、売ればいいのに」

　と、キャスは翔にコソッと伝える。

「え！これよりも上質な作品があるというのか。ぜひ観たいものだ」

　キャスと翔のコソコソ話が耳に入ったハツヒは、目を輝かせながら、興奮気味に言う。

「この絵も良いのだが、もし私の肖像画などがあれば、飾っておけるなあ。写真をおいていくのは恥ずかしいが、絵画ならオブジェになるし」とハツヒは言ったのだった。

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