　翔はふと、喉が乾いているのを感じた。“乾き”という感覚があることにも少し驚きながら、キャスに伝えると、「じゃあ、商店に行こう！」と割とテンション高めで答えてくれた。“愚かなるマジョリティ”の街から出て、明らかに表情が柔和になっている。

　あの街の人々の表情は、基本イライラしているようで、殺伐としていた。あれでは、気持ち良くなる方がおかしいだろう。あの街の人々にとっては、それが日常のようだったが。

　貴族の街の商店は、品揃えが豊富なコンビニに似ていた。違うのは全くの無人だということ。キャスによると、品出しも会計もすべてシステム化されているらしい。

「これ、どうやって購入するの？」

　1リットルのペットボトル風の容器に入った水を手にして、翔は聞く。材質はプラスチックっぽいのだが、妙に手に馴染み、触り心地が良い上に、滑りにくい。

「そのまま持って出たら、決済されるよ。私たちの村で買ったらこの価格の3分の1だけど、やっぱり貴族街は高いわね」と顔をしかめて、キャスは答えた。

　てか、お金ってどうなってるんだ？大丈夫なのか？と思いながら、店を出る。すると、軽いアラート音が耳の奥から聞こえ、視界の左端に数字が出てきた。同時に「マイナス10クレジット。残り99万9990クレジット」と表示されている。

　この世界に投資したのが100万円。水一本で10クレジットということは、円換算で10円。だいたい、現実社会の10分の1以下程度だ。キャスによると、それでも高いらしい。

　ということは、だいたい1000万円以上の資産を持ってことか──と、翔が心の中で計算していると、翔の格好を奇妙そうに見ていた貴族の一人が、まあまあいきなり、「外からの人かい。やっぱり、妙な服装をしているねえ。何をしているんだい？」と声をかけてきた。

　よもすれば失礼にも当たるような急激な距離の詰め方ではあるが、嫌な気がしないのは、その貴族が醸し出すおどけたような雰囲気と、この一瞬の間（ま）においても、こちら側に対する敬意を感じられたからだろう。翔自身、好奇心を立脚点にして話を聞く仕事である、新聞記者だったからというのもある。慣れているのだ。

「ああ、声をかけた私の方から名乗るべきだな。私の名前は……

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい