冷や飯を食わされ過ぎた俺は、今日も冷や飯を食らう

第39話

　練武祭が終わると、王立学院は再び通常授業へと戻っていった。

　だが、俺はうまく気分を切り替えることができず、なかなか本調子になれなかった。

「これが第一次百年戦争の契機となり……」

　歴史学の授業を聞き流しながら、窓の外を眺める。

　いつもならば前のめりで聞いてしまう戦争史すら、聞く気にならない。

　オタク男子にとって戦争史ほどの好物ないんだけどなぁ……。

　鉄鉱石と石炭の産地をめぐる、隣国との長期間にわたる戦争。

　休戦を挟んで蓄えた兵力をもって、英雄たちが繰り広げる決戦。

　中二心をくすぐられる内容ばかりですわ。

　そういえば、俺、信●の野望とか結構好きやったわ……。

　はぁ～。

　深い溜息のあと、俺は自然とつぶやいた。

「なんか新しいことを始めるか……」

　とにかく、武芸から頭を放したかったし、気分転換をしたかった。

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　新しいことを始めようにも、何を始めたらいいのか……。

　物思いに耽りながら人混みに流されるように歩いていたら、大聖堂にたどり着いていた。

　王都に来たばかりの頃に足を運んだ大聖堂では、炊き出しが行われていた。

　下っ端聖職者らしき人達が懸命に炊き出しをし、そこに群がる多くの貧民。

　明らかに栄養価の少なそうな粥をありがたがっている様子を、俺はベンチに座りながら眺めていた。

「横、座らせていただきますよ」

「あんたは、たしか……」

「以前ご挨拶をさしあげたハマークです。随分とご無沙汰しておりましたが、ご健在のようでなによりです」

　全然健在じゃない！

　しかも、横に勝手に座るな！

　俺は内心イラッとしてしまったが、それは流石に口外しないで、かわりに無言になる。

　どっかに行ってくれ！　そう思いながら。

「食い詰めた農民、遍歴職人や移民の成れの果て。それが王都に住む貧民たちです。彼らは生活に困窮して王都に来たものの、這い上がる機会すら与えられないわけです」

「そうなのか」

「なんでもワドーカ伯爵領では小麦の豊作が続き、食うに困る農民が減っているとか。結構なことです」

　なんか俺のバイオ炭のことを揶揄してそうだが、シカトを決め込む。

　シカトだ。シカト。

　だが、そんな俺をハマークさんはリリースしてくれなかった。

「もしお暇なようでしたら、明日の炊き出しにご協力いただけませんか」

　なんとも断りづらいお願いをしてきたのだった。