グレーボーダー

第33話 優勝者

俺は必死で動こうとしているが、身体が思うように言うことが利かない。

一方、アレクは俺と反対に軽やかな動きを維持している。

そして、俺はついに意識が一瞬薄くなった瞬間、身体がよろけ、つまづいてしまった。

「まずい、狙われる」と思った瞬間、俺は思わず『時間』を使ってしまったのだ。

すぐに能力を使うことをやめていたので、何とか意識は保っていたが、もう、そろそろ限界に近づいていた。

俺はその時、会場から

「サン！がんばれー！」

「負けるな！」

とミナとスリーの声を耳にした。

そうだ。俺はここで負けるわけにはいかないのだ。限界などとは言ってられない。限界などはもうとうに超えているはずだ。

俺は諦めない。そう自分に言い聞かせて、何とか意識を保とうと必死に歯を食いしばっていた。

すると、ついに、アレクの動きが再び変わった。

俺は、とてつもなくでかい攻撃が来る気しかしなかった。

しかし、俺が思うに、この攻撃をアレクがしたなら、きっとアレク自身も大ダメージを受けるはずだ。アーシャもそうだったように。

俺はこの攻撃をとにかく避けることだけに集中しよう。

そして、その俺の予想した瞬間は突然おとずれた。

アレクは、体勢をこちらに真っ直ぐに向けて猛スピードでやってくる。

俺は最後の力を絞って、残りほんの少ししかない『時間』を使って何とか標的となる場所から動いた。

すると、会場には本日2度目の「バーン」という、爆音が響き渡った。

その瞬間、試合終了のブザーが鳴った。

またもや、仮想室全体に煙が立ち込め、誰が勝ったか観客席からは全く分からない状態となった。会場は誰が勝ったのかを見届けようと、皆の目は一斉に仮想室を見つめ、立ち込めた煙が消えるのを待っている。そのため、先ほどまでは騒がしかった会場が一瞬静まりかえっていた。

煙が消えると、

そこには倒れているアレクと、サンの姿があった。

2人とも倒れているということは、どちらが勝ったかその時には分からない状態であった。

会場の皆は、最終判定を表示するスクリーンを凝視する。

そこに表示されたのは

「優勝！！アレク！！」

の文字だった。

一見互角に見える試合だったが、サンは避けるために『時間』を使って、アレクの莫大な攻撃を避けることができた。

致命的な打撃を受けないで済んだ。

しかし、サンは能力の『時間』を使ったことで

アレクが攻撃するより先に、眠りに落ちてしまった。

その時点で、サンの負けが決定してしまっていたのだ。

その頃、実況中のヒロ

「ゆ、優勝はアレクです！！何という接戦だったのでしょう。決勝でここまで接戦だったのは久しぶりに見ました！！私、感動して涙が出てきています！」

と実況者は熱い中継コメントの真っ最中であった。

ヒロは実況者がまだ喋っている途中で、

「サン！アレク！良くやった。」

と嬉しいのか悔しいのかよくわからない、なんとも言えない表情でマイクに向かって叫んだ。

会場にいた観客の人達も拍手をしている人も入れば、立ち上がってジャンプをする人もいて、歓声に湧き、盛り上がっている。

アレクは自分が勝てたことに喜んだ。観衆に向かい、何度も両手で勝利のガッツポーズ。

肝心のサンは仮想空間から出てからも、眠った状態のままだった。

サンの不在のまま、閉会式が始まった。

表彰台にはサンは登場せず、アレクのみで表彰セレモニーが行われた。

優勝者インタビューでは、

「アレクさん、おめでとうございます。」

「ありがとうございます。」

と、司会者とアレクのやりとり後、会場からは再び盛大な声援と拍手が送られた。

続いて、

「最後までギリギリの戦いだったと思いますが、ずばり、勝因は何ですか？」

という司会者の質問には、しばらくアレクは黙り込んでいた。

しばらくの沈黙の後、

「こんなこと正直、言いたくないですが‥。兄です‥。兄の強い心と兄の力のこもった技のおかげです。」

と、アレクの口から思いも寄らない言葉が出た。

「最後は、準決勝で兄が俺にしかけた技をそのまま使いました。」

とアレクは言った。

それを聞いていたアーシャの目は少し潤んでいた。

「では、この勝利を真っ先に伝えたい人は？」

と司会者に尋ねられと、　　

アレクは今度は即答した。

「それは、サンです。」

すると司会者は驚いた顔をした。

「そうなんですね。なぜサン選手ですか？」

と、興味深げな表情でアレクにマイクを向けた。

「それゃあ、もちろん、俺が勝ったのに今、あいつがここにいないからです。

俺の勝利を目の前で見せつけてやるつもりだったのに、今だに眠っていて俺の勝利を知らないんですよ。

今すぐ叩き起こして伝えたいです。」

とアレクは調子よく答えた。

続けて司会者はアレクに尋ねた。

「次に、今回の優勝賞品の指名権、どなたをペアに指名されますか？」

アレクはしばらく黙り込んでいた。

兄アーシャの気持ちがアレクに少し響いたのかもしれない。

アレクは兄のアーシャとヒロで迷っているようだった。