グレーボーダー

第14話 トーナメント

その頃のサン

俺はグループ1の食堂でアーシャと話をしていた。アーシャは普段からヒロと仲が良い。ヒロについての雑談などをしていた。俺は、その流れで、戦闘大会に出ることをアーシャに伝えた。

「えっ！？お前も大会でんの！？」

とアーシャが驚いて言った。

「うん。指名権目当てでね。」

「そっかー。お前とは敵になっちまったか。まっ、もし戦うことになっても遠慮はすんなよ。」

とアーシャは笑った。

俺は、アーシャと敵になるなは少し嫌な気がした。

「アーシャも指名権目当て？」

俺はアーシャに尋ねた。

「うーん。まぁね。どうしても組みたい奴がいてよぉ。」

とアーシャは言った。

その瞬間俺は反射的に

「ヒロ！？」

と言ってしまった。

「いやいや、俺にはヒロと組むほどの対応力がないわ。」

とアーシャはまた、笑った。

「でも、ヒロじゃないなら、誰？」

俺は聞いていいのか迷ったが、好奇心に負けて聞いてしまった。

「俺にはひとつ年下の弟がいるんだ。ずっと弟と組みたいって思ってたんだけどな。」

とアーシャは言った。

俺はますます、アーシャと敵になるのが嫌になっていた。

俺と同じでみんな、それなりの目的があって、それを手に入れれるのは一名のみだ。

「弟かー。俺と同い年じゃん。」

「まぁ、サンより、だいぶ生意気だけどな。」

とアーシャは嬉しそうに言った。

アーシャに弟がいると言った時あまり驚かなかったのは、アーシャがもともとお兄ちゃん気質だと感じていたからだろう。

俺は少し、兄弟というものが羨ましくなった。

それから1週間がたち、大会まであと一ヶ月となった。そして、大会でのトーナメントも発表され、その件でヒロに呼び出された。

「サン、お前、本当に運いいな。シードだぞ。シード。」

とヒロは嬉しそうに俺の背中を数回叩いた。

トーナメント表を見ると、エントリー者は50名であった。

「50人って少ない気がするんだけど‥。指名権ってみんな欲しくないのか？」

普通、2000人以上いる組織なら、最低でと300人ぐらいいてもいいはずだ。

俺は不思議に思い、ヒロに尋ねだ。

「いや、実際は、300人以上いたが、physicalテストで人数が調整されてるんだよ。」

とヒロは言った。

「physicalテスト？」

俺はヒロに聞いた。

「まぁ、単純な理由さ。そもそも、300人以上でトーナメントを行うのは時間的に難しいから、Sランク、Aランク以下は身体能力に関するphysicalテストをうけて、成績が上位のものがエントリーできるってわけ。一次審査的なものさ。」

「へー。そこで残った奴含めた50人ってことか。」

「まぁ、だから、結構強いやつばかり集まる大会にもなるんだ。

んで、今大会でランクが1番高い出場者は‥

えーっと。Sランク4位のアレクか！」

アレク‥。聞いたことない名前だ。まだ会ったことないみたいだ。

「4位ってことはスリーよりは下か。」

俺がそういうと、

「あぁ。たしかにランクはスリーより下だが、あいつはSランクの4位。しかも、お前と同い年なのにも関わらず、14歳の時からSランク入りを果たしている。そして、注意すべきはアレクだけじゃない。お前も知ってると思うが、同じチーム1のアーシャもでる。」

とヒロに念を押された。

「アーシャ‥。あいつとは当たるとしても決勝か。」

すると、俺のアーシャと闘いたくない気持ちを察したのか

「何？もしかして、当たりたくないとか思っちゃってる？サン、お前にそんな余裕はないんだ。一応、言っとくけど、アーシャはSランクの7位だぞ。そう簡単に勝てる相手じゃない。」

とヒロは俺の弱さを突きつけた。

たしかに、こんな態度の方がアーシャに対して失礼だ。それこそアーシャは望まない。俺はヒロのおかげで焦りを感じることができた。

「たしかに。そんなこと気にしてる場合じゃないよな。ごめん。ありがとう。

‥ん？でも、トーナメント的に普通にいけば、Sランクの2人が先に当たるから、俺は2人のどちらかと戦うことになるのか。」

と俺が言うと

「まぁ、そうだね。でも、俺の見解だとどっちが勝ってもおかしくないと思う。」

ヒロのその言葉にはヒロのアーシャに対する信頼にも感じられた。

「まぁ、どっちが来ても俺は勝つけど。」

と俺は自信満々に言った。

「その意気だ。ただ、何度も言うが、間違ってもSランク10位だったシグマと一緒にするなよ。今回はサンの能力も必要になってくると思う。そこのところ、しっかり理解しとけよ。」

とヒロが言った。