●明日の先を愛すため●
軋む扉を開く。
壁一面に並べられた、書籍、ビデオテープ、ディスク、カセットテープetcの記録媒体。
その陰に埋没するようにして、彼の背中があった。
「ニル」
「晴光。いらっしゃい」
ニルはいつも通り、柔らかく微笑んだ。
「そっか、今日だったんだね。十年ぶりにきみの顔を見たよ」
「おれにとっては、三時間ぶりくらいだ」
「そうなるかー」
あまりにいつも通り。
「埃っぽくてごめんね。お茶でも淹れるよ」
いや、違う。
(ニルにとっては、こっちが『いつも』なんだ)
ニルは、資料を入れる箱をひっくり返して椅子にすると、マグカップを差し出した。
ニルの黄色い瞳が、じっと晴光を見つめ返す。
「ここに来たってことは、何か話したいことでも出来たのかな」
「おれと話したあとのことなんだけど、『前』の『巻き戻し』は、またニルがしたのか? 」
「まさか。前回の起点は管理局だ。実家から局まで移動するのに三十分はかかるさ。他には? 」
「……言ってないこと、あるよな」
「あるよ。だって、全部言うほど僕は『仲間として』の晴光を知らないし、信頼できないもの」
天井の電灯が、瞬きするように点滅する。暗闇の中で、ニルが飲み物を
「……たとえば、そうだなぁ。セイズは『感染者』を今くらいの時期に『仕入れる』、とかは言ってない」
ニルは微笑む。「次の感染者も、もうこの世界に来てるんじゃないかな」
「……その、仕入れられた感染者っていうのは、こないだ俺たちが保護した『召喚被害者』か? 」
「そうだよ。『前々回』は
「おれは――――」
晴光は、固く握っていた手のひらを、ほどきながら差し出した。
「おれもやる。ニルに乗るよ。こんなのは、おれたちで早く終わらせよう」
「ありがとう」
ニルの小柄な手が、晴光の手を握った。
「おれたちは仲間だ」
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