『異世界あるある現象』について真面目に考えていたら、ディストピアSF群像劇ができた。 ～ハッピーエンドに辿り着くまで、強制リセマラデスループ～

たのしい いせかい せいかつ NEXT！①

　なぁ、ちょっとばかし、愚痴をきいてくれへんやろか。

　時は遡（さかのぼ）り、江戸という都（くに）があったころ。

　どこぞの色町の近くに、マァ、それなりに栄えた呉服屋があった。

　屋号を『ちどり屋』、姓は志村。

　頼れる番頭、針子が八人。夫婦仲睦（なかむつ）まじく、娘と息子がひとりずつ。

　商家いうんは、のれん分けってちゅう制度があってなぁ。

　のれん……つまり屋号を預けるんや。店主になるいうんは、出世やからな。子会社任せるんが、近いんやろか。

　これは今のチェーン展開なんかとは、ぜんぜんちがう。のれんを分けたらそれは親類というのも同じ。よっぽど信頼しとらんと、のれんを任せられへん。

　じっさい、兄弟が多けりゃ、兄を跡取りに、弟にのれん分けを、とすることもあれば、長年仕えてくれた番頭さんやらに、「好きに商売やってみい」と任すこともある。

　ちどり屋の店主も、ある時、店で丁稚（でっち）から二十五年勤め上げた番頭に、そろそろ店を任せてみいひんか、と妻に言うた。

　すると妻が言う。「せやかて旦那はん、番頭さん、そない遠くへやってしもうたら、ウチの小夜は、あと追って行ってしまうんやないやろか」

　小夜いうんは、呉服屋の一人娘や。その小夜ちゃん、じつのところ、番頭さんの息子とデキとった。

　店主も番頭も、身近に咲いた恋の花っちゅうもん初耳やった。知っとったんは女ばかり。

　お小夜には、見合いでできた許嫁もおったっちゅうのに、やれ「あの男はひ弱っぽい」やら「あの青髭男が旦那様になるのは嫌」やらと。針子連中はお小夜の味方や。

　父親連中、やいやい言うたが、若い二人、燃え上がる恋の花……土から根まで切り取るんは、そら無理や。心中されては敵わんと、オトンはしぶしぶ、お小夜はホクホク。番頭の息子に嫁入りされた。

　のれん分けしたお店（たな）の行き先は大坂、お大尽の通り道。

　西国街道沿いの……つまりは、ま、コリャ、うちの実家のある場所やねん。

　……これがどう愚痴になるって？

　うちには、この小夜と旦那の血が流れとうゆーこっちゃ。

　つまり、恋というものに運命を委ねがちな、ノリと勢い。けれどうちには、小夜にあったような、愛と成功を勝ち取るだけのガッツがあらへん。

　をんな二十七年花盛り。(と、うちは信じとる！)

　クリスマスを目前にして、なんて寂しいこの我が身……。

　愛。

　愛！

　愛がほしいっ！

　●

「つまりそんだけの話なんやぁぁああ～～～」

「あかんあかん。ビール零れるて。やめぇ！ 」

　突っ伏した居酒屋のカウンターはちょっぴり冷たくて、酒で火照った顔にはちょうどよかった。

　親友の小鳥遊（たかなし） 忍（しのぶ）は、眼鏡の奥の変わらん涼しげな眼でうちを睨むと、出汁巻きをお上品にチマッとつまんだ。

　洒落っけの無いスーツと黒髪。それで様になる、高身長と切れ長の目を持つクールビューティー。

　それが小鳥遊 忍という、うちの幼なじみやった。

「うう……うちのだしまきぃ……」

「からあげいるか？ 」

「レモンかけてぇ」

「へぇへぇ。そんで？ ミツルくんとはどうなったん」

「そらアンタ、前の前の彼氏やがな。ミツルくんのあとには、サトナカさん、その次がリョウゴくん……あああ最短記録や……！ 」

「二週間やけ？ 」

「ちゃう！ 十六日！ 」

　忍はライターで煙草に火をつけ、体をこちらに向けると、器用に横へ向かって紫煙を吐いて、たしなめるように言った。

「せやから言うとるやん。相手の好みに合わせて化粧変えンのやめぇって。相手はいつものお前を好意的に見とんねんで？ 金髪でも、眉毛なくても、チンピラホストみたいな、そない真っ黄色の花柄スーツ着とっても、それが勝負服でええやないか」

「恋愛の勝負服と仕事の勝負服はなぁ、違うねんて。それにうちのポリシーではな、問題ないはずなんや。うちはどの服も化粧も好っきやねん。ゴスでもパンクでもクラシカルでもな。うちはどんな格好でも果敢にチャレンジしてきた。せやろ？ 」

「せやな。アンタん化粧は整形級メイクや」

「うちはどんな服でも好っきや……。せやから、彼氏が好きなジャンルがあるんやったら、そのジャンルの女になる。アイプチ、つけま、カラコン……それは手段であって、道具で、うちが誇る技術や。何があかんねん。うちの個性は見た目だけかいな」

「ふつう、恋人なった次の日に顔変えてくるケッタイな女は引くで。やって、アンタのはファッションモンスターや。友達やったらネタやけどな」

「うえ～ん。カノジョもネタにしとくれやぁ」

「せやったらNSCの前で逆ナンせえ」

「ミツルくんがそれもん」

「え？ あの元カレNSCで拾った男なん？ オチついとるなぁ。M-１取れるでそれ」

「せやったら、いっしょにコンビなってくれる？ コンビ名は『アパレル・アバレル』とかで」

「ええけど明日解散な」

「修学旅行か？ 」

「傷心旅行やったら付き合（お）うたるで」

　いつから用意しとったんやろか。

　ピラリ。ビジネスバッグから出てきたんは、改札前でよく見る旅行会社の付箋つきパンフレット。南の島にチェックが入ったページを見せて、忍はシルバーの眼鏡のふちをキラリとさせた。

「どないや。行くやろ？ 」

「――――愛してる」

「キモッ！ チェンジ！」

●

　うちはいつだって、ノリと勢いで生きている。

　いつだって足りないのは、愛と成功の両方を勝ち取るだけのガッツ。あと幸福を引き寄せる運やろか。それとも、手持ちのカードで満足でけへん欲深さか。

……ああ、どうして、あないなことになったんやろなぁ。