『異世界あるある現象』について真面目に考えていたら、ディストピアSF群像劇ができた。 ～ハッピーエンドに辿り着くまで、強制リセマラデスループ～

管理局には五つの部隊があり、異世界人はここに所属する義務があります。

　管理局、中央棟。街を見下ろす上階に、『大会議室』と呼ばれる大部屋がある。

「13時30分。定刻となりました。開会いたします」

　巨大な円卓がある。円周にある座席数は、計七十二席。

　本日召集されたのは、五部隊それぞれの部隊長と、副部隊長、各担当者を含む二十四名。

　月に一度あるか無いかの、大規模な調査報告会議である。

「今回の議題は、連続召喚被害者案件についてです。では、お手元の資料、またはお近くのスクリーンをご覧ください」

　明かりを落とされた大会議室に、天井、壁、そして円卓の中央に柱のようにして、白いスクリーンが浮かび上がった。

「先日保護された召喚被害者『児島 凛』の記憶媒体により、重要な情報がもたらされたことを、ここに報告いたします。担当者、ご説明をお願いします」

　第二部隊からは、部隊長を含めた四名が出席していた。

　うちの末席にいるスティール・ケイリスクは、『記憶調査担当者』として口を開く。

「『記憶調査担当者』、第二部隊所属。スティール・ケイリスクです。――――え～、今から見ていただくのは、被害者から抽出された『召喚』前後の記憶となります。その映像を見ていただく前に、被害者の状態についての説明から入らせていただきます」

　『記憶調査員』は、適正者だけが採用される特務調査員である。視線を注ぐ権力ある者たちに対しては、不遜とも思える無関心さと、プロフェッショナルとしての矜持をもって、スティールの声色に緊張は無かった。

「被害者の名前は『児島 凛』。二十歳の青年です。出身世界は、基準世界番号〇〇八番『日本』の西暦2010年代的文化圏。これは本人の記憶から特定がされました。以上により、『日本人連続召喚事案』の被害者と見られます。

　彼は先天的に相貌失認の傾向があり、映像にもそれが現れていることを、事前に申し上げておきます。以上です」

「ご質問がある方は」

「さっさと問題の記憶映像とやらを拝見しようぜェ」

　つまらなそうに言ったのは、第三部隊の隊長、ミゲル・アモであった。

　第三部隊は、管理局の理念のうちの一つ『異なる世界の技術・文化の発掘、研究』を司る、探索・研究・開発の部隊だ。

　アフリカ系の小男の姿をした第三部隊長は、剃り上げた頭を掻きながら、そのギョロギョロした三白眼を資料に落としている。

　脇に置いているのはヨレヨレの白衣を羽織った部下二人だけで、彼らも徹夜明けのぎらついた目で、資料を舐めるように眺めている。この二人とも、技術者ないし研究員である。

　進行を務める第五部隊職員は、空気が読める男だった。軽く円卓を見渡し、いくつかの視線に頷くと、「では」と再生ボタンを押した。

　●

　映像は、開放感のある屋内を歩くところから始まった。

「ここはどこなんだ？ 」

「空港の待合ロビーじゃねえか？ ほら、飛行機だ」

　天井まで一面ガラス張りになった窓から、飛行場が見える。

「……音がやけに遠いですね 」

　眉をひそめたのは、ブドウの房を髪の毛の代わりに垂らした女である。第五部隊の隊長、アルフェッカだった。

「被害者は、聴覚に異常は無いのですよね？ 」

「はい。これに関しましても、後でご説明いたします」

　被害者の視点から見た空港は、事前の説明があったように、人間の顔が不明瞭であった。顔部分の画像度が極端に悪く、そのかわり、着ている服や髪のコントラストははっきりとしている。

　周囲の景色も、多くの記憶を診てきたスティールにいわせてみればかなり画像度が高く、光の色、反射して映り込むロビーの様子まで映画のように詳細だった。これは視野が広く観察眼が優れている証である。

　スティールはそのアンバランスな差を、相貌失認を持つ『児島 凛』という人が持つ『認識の世界』であると資料に書いて提出していた。

　視界の中に、女があらわれた。

　手持ちの小さな黄色い旗を手に、華やかな制服を着たツアーガイドは、凛を手招いて何かを言う。凛は短く、『遅れてすいません』と言った。

　今度は女が先導して歩き出す。向かうのは搭乗口だ。

　座席に座る。飛行機が飛び立つ。窓の外に遠ざかる人界の光景。青空。雲の上。落とされていく機内の明かり。

　そこから、リンの視界はたびたび明瞭さを欠くようになる。

　灰色にかすむ機内。窓の外の極彩の闇。音は変わらず遠く、耳鳴りが重なっていく。

　画面が完全に暗闇に落ちた。意識が落ちたのだ。しかし音声は変わらず、むしろ頭が痛くなるような歯擦音（しさつおん）に似た高い音がどんどん大きく膨らみ、場を支配していく。

　会議室の誰もが『止めろ』とは言わなかった。ジッと画面を睨んでいる。

　居心地の悪い余韻を引いて、画面が明るくなった。

　無数の白い玉砂利が敷き詰められた庭園である。

　黒い影を落とすこんもりとした低木や、濡れたように輝く青鼠色の飛び石、苔むした庭石。

　爽やかな藍色の空の下、広がる枯山水の奥には鳥居と竹林があり、遠目にも、青竹がみずみずしく輝いている。

　そこに、無数の人間が立ち尽くしていた。

　誰もが、ぼんやりと空を見つめている。

　庭園の、渦巻く小石の川には、不思議と足跡がない。明らかな『召喚』の瞬間である。

「これは全員召喚被害者（そう）か？ 」

　ミゲルが机に乗り出すように画面へ顔を近づけた。

「……ざっと目視で三十名ほどか。このうち何人が生き残っておるのやら」

　逆に椅子に深く座りなおしたのは、第二部隊長トム・ライアンだった。

　青白い肌と逆立つ金髪、落ち窪んだ眼を持つハーフエルフは、荒れた指先で顎を支えて、薄く緑に色づいたレンズの奥を糸のように細くする。

「被害者が年々増えるわけだ。こうして旅行者をツアーに見せかけて攫っていたわけね。趣味が悪いこと」

　爪で画面をなぞる猫目の女は、戦闘部隊である第四部隊長、カマルである。女傑で知られる女は、女ライオンのような逞しい上半身を傾け、口元に憐れみを滲ませた。

　他の旅行客と同じく、リンもまた動かない。ぼんやりと視線だけを見渡している。

　そうして首を回した先に、とうとつに人が立っていた。

　リンは驚かない。その人物がそこにいるのが景色の一部というように。

　それは男だ。髪は顔の横に長く垂らされ、色は赤い。血色である。

　服はごく薄い生地の、白い生成りの着物だ。粗末というよりも、人形にとりあえずお仕着せを着せたかのような印象を持つ。そしてそれらの印象は、すべてリン自身の認識であった。

『かわいそうに』

　男が言う。

　右手がリンの胸に押し当てられる。心臓の上から鳩尾へと。左手は額を覆うように。視界がまた暗くなり、音が遠ざかる。

『―――――――――――――――――――』

　男は何かを囁き、吹き込むように、最後に音だけで笑った。

　画面がざらついていく。

　――――ブツン。

　円卓に座す顔ぶれの表情は、開会直後よりも厳しいものになっていた。

　第二部隊長、痩躯のハーフエルフ・トム・ライアンは、司会進行をしていた部下からマイクをもぎとると、自ら話し始める。

「諸君、とくに部隊長諸君。見てもらった通りである。実行犯の映りこんだ記憶映像の入手が、今回で成されたわけだ」

「苦節三十余年、ってわけですわね」

　最年長の第五部隊長、アルフェッカがブドウの房を揺らしてうなづく。

「でも惜しいことにさ、顔がよく見えないんだよねぇ。特定にはまだ一歩って感じ」

　第四部隊長カマルは、厚ぼったい唇を触りながら不満げだ。

「――――そこで第三部隊と協力して、映像を解析にかけた」

　スクリーンに映し出されたのは、空港でリンを呼ぶツアーガイドの静止画だった。

「赤毛の男じゃなくてそっち？ 」

「こりゃあ驚くぜ。ボーナスで第三（ウチ）の予算増やしてくれよな」

　ミゲルが椅子の上でふんぞり返る。脇にひかえていた部下二人が、子供のように落ち着きをなくして体を揺らした。

「コイツに、ここにいる全員が見覚えがあるはずだ」

　全員がまじまじと画面を見つめる。

「骨格、手指の比率、肉付き――――この女は、我らが裏切者アン・エイビーと、99.252%同一人物だ」