オフラインゲート ―社会的デスゲームを回避したいので、ダンジョン攻略します―

第23話 準備をしよう

　それから、ライゼルさんとガントは治癒士のレベル上げをしに行った。

　元が５ＬＶだったのを、２０には上げたらしいので、もう五つほど上げて、全体回復を強化したいらしい。

　ユリアスさんは「負けてられないわね」とこちらも治療士のレベル上げに旅立つ。

「全体回復の幅が大きいリペアライフまであと少しなのよ」

　４０ＬＶ近くまで上げているようで、なおのこと力が入っているようだ。どこかのダンジョンに入るため、騎士団の友人達と待ち合わせしているらしい。

「私はどうしようかな」

　材料を取りに行きたい気もする。

　一人でもそれは可能だ。ＮＰＣをパーティーとして誘って行けばいいので。

　まだ間に合うので、砂時計以外の攻撃アイテムを作ることに専念した。

　そうして一時間が経った頃だろうか。

《運営からお知らせいたします》

　とたん、町に居たプレイヤーの動きが止まる。

　目の前に表示される運営メッセージに集中しているのだ。

《昨日、札幌、山形、東京、京都、四国、熊本にゲームに酷似したダンジョンが出現しました。すでに、多くの方からこの件について問い合わせをいただいています。が、運営側は事件に関与しておらず、返答は困難を極めておりました》

　自分達も、何が何だかわからなくて、呆然としただろう。

《現実のこととは思えませんでしたが、運営側も政府より提供された映像を確認し、急遽現地での視察も行った上でそれを認めることとなりました》

「映像を、提供……」

　まず運営会社側に政府からアクションがあるものの、運営会社の人間もにわかには信じないだろうし、手っ取り早く映像を見せたのだろう。でも映像は作れてしまう。

　だから現地視察を行い……たぶん昨日のうちのことだ。現れたダンジョンと、魔物を目の当たりにしたのだろう。

《その後政府より要請を受けまして、プレイヤーの皆様にお知らせという形で、この事件の解決にご協力いただける方を募ることとなりました。報奨金のお支払いも行います。こちらは政府の方で急ぎ制度を作り、》

「よっしゃ！」

　誰かが叫んだ。

「おう、ダンジョン行けるぜ！」

　アナウンスの続きが耳に届く。

《初回は、各地域ごとに三十人。負傷者から、すでに警察が現地にいたプレイヤーの名前を聞き取りしていますので、その方が希望された場合は優先されます》

「なるほど」

　一度戦闘経験がある人を優先できる。そしてあの場を切り抜けたなら、恐ろしさもよくわかっているだろう。無茶はしないと判断したのだ。

　そしてあの怖さを知っていて参加するなら、何かしらの使命感があるからだと思う。

「くっそーわざわざ群馬から出て来たのに！」

「気が早いよー」

　悔しがっている人が、知り合いになだめられていた。

《ただし、警察や自衛隊と一緒の戦闘が難しいと考えたこと、実際にプレイヤー側からの聞き取りや自衛隊と行動したプレイヤー側からの感想により、ダンジョンに入るのはプレイヤーだけとなります》

　そして……と、アナウンスは続く。

《また改めて、死の危険があることを申し上げます。昨日もダンジョンが発生し、自衛隊員に重傷者が三人発生しています。治癒呪文、治療薬は有効ですが、ＭＰや薬が尽きたため、十分な治療ができず、病院へ運ばれたプレイヤーもいます。

　ダンジョン攻略希望者とは別に、ダンジョンの外で治癒を担当するプレイヤーも募集し、万全を期す体勢を整えます。

　が、参加者には必ず遺言状を作成していたくことと、万が一怪我や死亡した場合についての誓約書、プレイヤー名とともに住所や連絡先、万が一の緊急連絡先も申請をお願いしております》

　遺言と、緊急連絡先のあたりで、戸惑う人が出始める。

　死を先に意識させられることへの困惑。

　そして緊急連絡先になるだろう相手に、万が一連絡されてしまったら、という心配をしているのだろう。

「……まぁ、うん」

　会社としてはそれぐらい要求するだろうとは思っていた。

　いくら政府の要請とはいえ、プレイヤーに直接連絡しているのは運営会社だ。

　軽ーい気持ちで適当な遺言状を書いてダンジョンへ行き、怪我をしたら運営のせいだと吠える人間は必ずいる。先に防御しておきたいと思うのは、おかしなことではない。

　それ以上に、やはり怪我人が多い、と感じた。

　ただ、自衛隊内にプレイヤーがいない部隊もいたのではないか、と思う。

　既に砂時計のことは、一昨日のうちに知られている。情報収集せずに事に当たったわけがないので、使ったはず。

　ただし、プレイヤーがいなければ使えない。

「やっぱりプレイヤーがいなければ……キツイんだ」

　どんなに戦闘訓練を積んでも、ゲームのようなレベルで上がってしまうＨＰや不可思議なアイテム、魔法やスキルの力がなければ、この世のものではない魔物と戦うのが辛いのだ。

　そんなことを考えていたら、ユリアスさんからコールが来る。

『黒ずきんちゃん、私、申請することにした。もし黒ずきんちゃんが申請しなくても、良かったらアイテム買わせてね』

『ユリアスさん……』

　たぶんユリアスさんは、私に負担にならないようにそんな言い方をしたんだと思う。

　遺言状とか、緊急連絡先の話を聞いてしまったら、怖くなるだろうと思って。私が辞めても大丈夫なんだよ、気にしないで、自分のことを守ってと言ってくれている。

　正直、私はちょっとためらっていた。

　このまま参加しないで、ダンジョンに近づかないように暮らしていたら、ゲームの黒ずきんが私だとはバレないのでは？

　最善の策だろうと思ったその時。

　――ＣＡＬＬ：運営より重要なメールが届きました。