オフラインゲート ―社会的デスゲームを回避したいので、ダンジョン攻略します―

第19話 今後の方針について話していたら

「昼間はダンジョンが閉じたままってことか？」

「そう。他の地域のダンジョンも、同じみたいよ。ＴＶの報道でも、ダンジョンが出現したらしい報道はされてなかった。あと別の地方なんだけど、昨日戦闘に参加したプレイヤーに、うちの騎士団の人がいたんだけど……。彼女、昼前にもう一度ダンジョンの近くを見にいったの。だけど、周囲を囲んでいる警察も静かなものだって」

　ユリアスさんは女性ばかりの騎士団に所属している。その名も薔薇兎騎士団。

　彼女自身は副団長で、団長はユリアスさんの友人で、ウサギの獣人姿の騎士だ。

　……ちなみにユリアスさんが札幌住まいということは、団長は市内の茨戸に住んでいるのかもしれない、なんて思ってしまう。

　自分の住まいの名称をもじったのかなーなんて想像してしまった。

　続けてユリアスさんは言った。

「今日は、自衛隊がダンジョンを見張って対処するって聞いたわ。その結果を見守るしかないけど……」

　言葉を濁す。その意味もわかる。

　私達プレイヤーは、魔法や魔法みたいな技が使える。だからリアルでの戦闘に戸惑いながらも、デモンバット達を難なく倒せた。

　でも自衛隊には、そんなことができない。

　誰か一人に攻撃を集中されたら、防弾チョッキや防御装甲でどれだけ耐えられるのだろう。

　何より、回復呪文も回復薬も持っていない。そこが一番怖いところだ。

「かといって、周辺は緊急隔離地域になってる。むやみに入れば、罪に問われる可能性もあるから……。僕たちがプレイヤーとして戦えることを主張しても、ダンジョン近くまで行ってアバターに変身してみせなければ、うそつき扱いされるだけだろうね」

　ライゼルさんは冷静にそう言った。

「リアルの仕事や生活にも支障が出るわ。警察ともめたせいで解雇されたり、学生なら退学を突き付けられる可能性もあるでしょうね」

　ユリアスさんのダメ押しに、四人で難しい顔をして黙り込むしかなかった。

　できるはずなのに、するわけにはいかないというモヤモヤのせいだろう。そもそもダンジョンがまた開くかも不明。

　あの青いラインが一めぐりしても、必ずダンジョンが開くとは限らないのだ。まだ誰も確認していないのだから。

　同時に、私は恐ろしさを思い出して尻込みしそうになっていた。

　一体誰が、ゲーム以外で巨大なコウモリやヘビに襲われたいと思うだろう。

　だからと言って、たとえ見知らぬ人であっても魔物に襲われて死んでほしくはない。度々理不尽な世界を呪う私でも、リアルに目の前で死なれたくはない。

　でも怖い。

　あの時はアドレナリン出過ぎて、感覚がマヒしてたんじゃないかと思う。

「今は、静観するしかないな。もう一度ダンジョンが出現して、昨日のことが何かの間違いじゃないなら……政府やゲーム会社を動かすため、ゲーム内の戦闘に参加する覚悟があるプレイヤーに呼びかけて要望書を出すとか、そういう方法もあるから。せめて回復薬や魔法の補助としてでもね」

　ごく常識的な判断だ、とライゼルさんの意見に思う。

　自分達が無理やり規制線を突破して犯罪者になることもない。

「そうね。それが最善の落としどころかもしれない」

　ユリアスさんの言葉に、ライゼルさんがうなずいた。

「でも……これ、きっとプレイヤーにも召集がかかるんじゃないでしょうか」

　私はぽつりと声に出してしまう。ユリアスさんが首をかしげた。

「一般人を巻き込むかしら？」

「懸賞金があれば、志がなくてもやる人はいるでしょう。不況なのもあって、ゴールドラッシュ的なとらえ方をする人も発生しそうだなって。リアル戦闘が大好きな人も多いはずですし」

「ああ、そういう奴もいたな。だからお葬式みたいな雰囲気じゃないんだろ。死んだ奴もいなかったから……」

　ガントが同意してくれる。

「それです。万全の体勢なら死なない方法があるわけで、声をかけやすいはずです。場合によっては、ダンジョン外で待機する治癒士を雇っておけば、怪我をしたままリアルに戻ることも回避できますし。だから、行政に支援を要請されたら、運営会社もうなずくんじゃないかと」

　そう。ダンジョンがある間に回復させてしまえばいいのだ。

　そのために治癒士を雇っておいて、他はダンジョン攻略を懸賞金で釣ってお願いしたらいいのだ。

「スリルを求めるタイプも多いでしょうし……ＶＲで遊ぶのって、そういう人も多いじゃないですか」

　私の意見に、ライゼルさんやユリアスさんも苦笑いする。心当たりがあるんだろう。

　画面上のキャラが戦うのと違って、ＶＲの場合は自分が体験するリアルさがある。だから意外と、怖くてＶＲはスポーツゲームぐらいしかしない人もけっこういるのだ。

「ネットにもつながることは確認してるし、動画配信とかしたがる奴もいるだろうな……」

「短期間でも雇用を作ることにもなるから、ＯＫ出やすいかも……」

　二人ともそんなことを言い出す。

「だとしたら……薬とか作っておくべきですかね。もしまた戦闘をすることになったら、沢山必要になるし。ゲームのものは腐らないから……」

　砂時計も沢山必要になる。大量生産で配布しておけば、戦える人が少ないダンジョンの場合は、魔物が出てくるのを防ぎ続けられる。

　たぶん私の予想通りに進んだら、買いたい人が大発生するだろう。