オフラインゲート ―社会的デスゲームを回避したいので、ダンジョン攻略します―

第17話 ひと眠りしたその後は

　しかし――家に帰り着くまで、一時間かかった。

　普段なら地下鉄に乗って片道15分。

　それで到着するはずなのに、始発から地下鉄は止まっていたので、歩くしかなかったのだ。

　途中で力尽きて、どこかの公園の椅子で眠りそうになった時には、車で送ってくれる話を蹴った自分をひっぱたきたくなったけど、途中で出会ったタクシーに救われた。

　そうしてアパートの自室へ戻ったのが朝７時。

　まず眠った。

　今日は土曜だ。遠慮なく眠る。

　起きたら昼だった。

　落とし忘れた化粧を洗い流し、風呂に入ってから食事をした。

　それからインターネットやテレビを見て、外側からみたあのダンジョンに関する報道を知った。

　――地下のガス管が爆発か。原因は不発弾？

　――未知の生物を激写！　ガス爆発は偽情報か。

　――なぜ政府は隠すのか。

「いやぁ、言えないでしょ」

　パンをもごもごと食べながら、思わずツッコミを入れてしまう。

　よもやゲーム世界の魔物が出てきましたーなんて。おいそれと口に出せないよ。

　記者会見でそんなこと言ったら、見た人以外は絶対信じない。気がおかしくなったんじゃないかと疑うだろう。

　しかも昨日の夜起こったばかりのことで、プレイヤー以外は正確に情報を収集できた人がいたとは思えない。なにせ一番真実に近いことを知っていたのは、あのダンジョン前で戦い続けた私達だ。

　そんなプレイヤーの誰かから事情を聞き、できれば複数人に事実確認をして、状況を総合してようやく正確な発表をするにしても……。

「やっぱ無理でしょ。ゲームのダンジョンが現れたーとか」

　会社の稟議書に、そんなこと書いたら激怒される。

　子どもが先生に話したとしても「お子さんは空想癖が強いようで……普段のお子さんとの関りが少なくて、寂しがっているようなことはありませんか？」と親が言われること間違いなし。

「かといって、どうするんだろう」

　私も、どうしたらいいのか。

　疲労困憊すぎて、何も考えずに帰ってきて休んでいる。

　でも、またダンジョンが現れてしまったら……。

「青いラインの時間からすると、夜の六時ごろまでは持つと思うんだけど……。なにか情報ないかな」

　間違いなく、ゲームの中やゲームをした人たちの間では話題になっているはず。

　まずはゲーム関連の情報をネットで探す。

「あーある。けど」

　事実に基づいたものが結構出てるけど、遭遇した人が限定的だったせいで、見ていない人とバトルが続いていた。

　嘘つきと言われて怒り出すプレイヤー。

　プレイヤーの話を信じて、嘘だと言う相手を攻撃する人。

　なだめながら、結局どっちも眉唾話にしたがる人。

　何かの思惑があって、隠ぺいしようとするプレイヤー。

「カオスだわ……」

　ネットの中を見ていっても、必要な情報を拾うにはとんでもなく苦労しそうだった。徹夜明けにはキツイ。

「うーん」

　やっぱりゲームに入って、プレイヤー同士で話を聞いたりした方がいい。もしくは、昨日会った人達とコンタクトをとるべき。

　そう判断した私は、ＶＲヘッドセットとグローブを装着。

　ベッドに寝転んで、目にヘッドセットのグラスを下ろす。

「コンタクト」

　その言葉で、すでにゲーム機器と接続されて電源も入っていたので、速やかにゲーム世界へ導かれた。

　目を閉じ、開く。

　すると風景が変わっている。

　桜色や白に青の花々が咲く花壇。

　石畳の道の両脇に並ぶ煉瓦造りの家は、窓辺に赤い花を飾っている。

　どこかヨーロッパの明るく可愛らしい街を思わせる光景だ。

　皮膚感覚まではごまかせないので、寝台に横になっている感覚は残っているのだけど、本に集中している時のように意識がゲームへ向いてしまえば、あまり気にならない。

　私は歩き出す。

　これは「歩きたい、ジャンプしたい」と思えば、想像通りに体が動くようになっている。

　やがて到着したのは大きな広場だ。

　沢山の人達が集まって話している。いつもより人数は多い。

　ゲームらしく、鎧やローブを着たり、着ぐるみで揃えているグループもいる。

　小柄な二足歩行のウサギの種族も、キツネや熊の種族もいて、雑多でにぎやかだ。

「いよいよ！　リアルで暴れられる！」

「いい動画取れるといいなぁ」

　意気揚々としている集団もいれば、困り顔をしている集団もいた。

「どうなるんだろう。このままゲーム続けてていいのかな？」

「ゲームしてると巻き込まれるわけじゃないんでしょ？」

　そしてグループを一組見かける。

「イオンちゃん……」

「病院どこ？」

「目撃した人から聞いただけだからわかんない。ログインするか、ＳＮＳで連絡くれたらいいんだけど。リアルの連絡先わかんないし」

　仲間が巻き込まれて怪我をしたようだ。

　病院の話をしているということは、大怪我で入院したのかもしれない。

　リアルに出現したダンジョンについて、怪我に関する話をしていた人は他にもいた。

「最後は剣士三人に治療士だけで乗り切ったって」

「ぐぇ、ＭＰ尽きたら詰む奴」

　治療士が一人しかいなかった私達も、そうなってもおかしくなかったんだよねと思う。

「早々に錬金士の砂時計で乗り切ったとこがあるって」

「ＳＮＳで拡散してたみたいだけど、とっさで見る余裕のない奴ばっかりだったから、みんなギリギリだったみたいだね」

　私は足を止めそうになった。

　札幌ダンジョンの話だ。