三成と暴れ神 ～桃山神将退治記～

第63話 軍配師の兵法

「三左衛門と申したな？ この島の地勢はわかっているか？」

　三成は輿に担がれている若者に尋ねた。

「はい、そのために潜伏しておりましたので」

「よし。できるだけ詳細に島の全容を申せ。ただし手短に、だ」

「はっ。では島全体の形からから……」

　三左衛門はゴーレムを使い、雨で柔らかくなった地面の上に島の絵図面を描き始めた。島は山が多く、海岸線は複雑な形状をしている。この形の島は肥後国のこの地方には珍しくない。山はそれほど高くはないが深い森と藪に包まれている。

　その森や藪の中を水虎たちがうろついているわけだが……三成は頭の中で算盤を弾く。ここにくるまでの距離と、やり過ごしてきた水虎の数。さらに地形から島全体にいる水虎の数を割り出す。

　三成は奉行として、接収した寺社領や、服属した諸大名の検地を指導してきた。検地とは大まかに言ってしまえば、地図から計算で収穫高を割り出す行為だ。三成の場合、そこに軍配の技術も応用し、より精緻な数字を割り出すことが出来た。デキる軍師は、計算する。

　その要領で、水虎の数も導き出せるはずだ。

「1100……いや1200弱と言ったところだな」

「そんなに！？ 私が考えていたより2倍近い数字です」

「島のどこかに大きな水の流れがないか？」

「あ！ あります。社の裏山に滝と泉が」

「そこが力の源泉だろう。霊力の強い水質ならば、そのくらいの数の水虎を養うのも可能だ」

「天后は【水】を拠り所としてある。その泉が奴の神域だとすれば……」

　左近が言った。恐らくはそうであろう。となればその泉を制すれば、この戦いは終わりだ。

「この先に敵がまとまっていると言ったな？」

「あくまで可能性、ですが。それだけの広さがあります」

「ならそこは避ける。全軍散開して下山せよ。沢まで降りたところで迂回して泉に向かう」

　泥の上に描かれた島の絵図を指しながら、行軍路を説明する。

「戦（や）らないのか！？」

「戦（や）らないんですの！？」

　秀久と清姫は声をそろえる。引くくらい息があってるなこいつら……。頭の中は暴れる事でいっぱいか。

「戦（や）らないとは言っておらん。だがこんな手前で釘付けにされるのは御免だ。会敵するのはこちらが狙う時と場所で、だ」

「それはいつのどこだと？」

「地形を見るに、この沢は天后の泉より流れている。この流れそのものが【水】の気の地脈となっているだろう」

　三成は沢として引かれた一本の線の上に3箇所、丸を描く。

「ならば、水虎どもが集結するのもこの沢の上となる。特にこの3箇所は道との交差や、他の沢との合流がある。百や二百程度の部隊を編成できるような平地になっているはずだ」

　さらに言えば、敵の先遣隊が待ち受けていると思われる地点へ、道一本で急行出来る場所でもある。この3箇所で隊を編成して後詰めに向かうことは容易に想像できた。

「先にこの3地点の上流を押さえろ！ そこでこの土人形を使って【水】の気を断つ。霊力の供給が無ければ、水虎の寄せ集めなどものの数には入らん。そうだろう清姫？」

「おっしゃる通り。全て私の炎で蒸発させてやりましょう」

　清姫は上唇に舌を這わせながら、妖艶な笑みを浮かべた。清姫と秀久に1箇所を、左近に1箇所を、そしてゴーレム部隊に残りの1箇所を。3地点同時攻撃でカタがつくはずだ。

「さあ行動開始だ！この島は複雑な地形で軍の集結には時間を要す。とはいえ一刻もすれば敵の再編は完了するだろう。その前に沢を断ち切るぞ！」