三成と暴れ神 ～桃山神将退治記～

第62話 ゴーレム隊進軍

「突撃じゃあ！！」

　土くれから生まれた100の軍勢は密集体系のまま森の中を突き進む。

　ゴーレムには疲労も痛覚もない。人間の足軽とは違い、平然と藪の中を走り抜ける事ができる。地響きを上げ、草木を薙ぎ倒しながら一直線に、天后のいる社に向かう。

　途中、何度も水虎に遭遇した。が、皆3〜4体程度の集団でしかない。100体が一丸となって進軍するゴーレムを前に成す術もなかった。

「はっはー！ どけどけい！！」

　左近は軍勢の先頭で太刀を振るう。やはり戦は先駆けに限る。

「雑魚が、その程度の数集まったとて、わらわには勝てんぞ！！」

　雷剣。切先に集中した電光が爆ぜ、青紫色の火花とともに水虎が弾け飛ぶ。その様子に恐れを抱いた他の水虎たちがすくみ上がる。動きが止まった敵部隊はあっという間に土くれの兵（つわもの）に蹂躙されていく。

「むっ！？」

　頭上から殺気。木によじ登って待ち構えていた水虎がいたらしい。四方からぱあんっぱぱあんっと連続して砲声が響いた。

「小癪なカッパ野郎どもが！！」

　軽やかに身体を離させて、射撃を回避する。全ての矢を払い落とす。低級水妖が火縄銃とはいい根性してるじゃねえか。第二射を放つ隙など与えん。樹上の敵全てわらわが殺してやる！

　が、その直後真横から木々に向かって何十本もの矢が射掛けられた。左近の意気込みとは裏腹に、火縄銃をもった水虎たちが、ぼとぼとと枝から落ちてくる。

「後ろは任せろ。左近殿はただひたすら真っ直ぐ進め！」

　即席の輿に乗り、ゴーレムたちに担がれた秀久だった。手には例の金の団扇が握られ、それを振って周りにいるゴーレムの弓兵たちを指揮しているようだ。

「ったく羨ましいぜ。先駆けはオレの大好きな仕事だってのによ」

「権兵衛殿に先頭任せたら、釣り野伏で全滅しそうじゃからなあ。怪我人は大人しく輿（ソレ）に乗っとけ！」

「たはっ、言うじゃねえか」

　釣り野伏は薩摩の島津が得意とする戦法だ。秀久はこの戦術に見事に引っかかって、人生最大の失態を演じている。

「まあいい。今この場で、軍を動かせるのはオレだけだ。ゴーレム（こいつら）の指揮はオレに任せておけ！」

「左近殿、次の山を抜ければ少し道が開けます。お気をつけて！」

　三左衛門も秀久の隣の輿に乗っていた。こちらは100体からのゴーレムを生成するのにかねりの霊力を使って、半病人状態だ。

「道はが開ける…か、ならば仕掛けてくるかもしれんな」

　敵も騒ぎを聞きつけて集団戦に切り替えてくる頃合いだ。島中の水虎を全て集結はせるにはまだまだ時間がかかる。が、このゴーレム隊を引き止めるくらいのまとまった兵力なら動かせるだろう。

　そいつらに手をこまねけば、後詰めの本体が集結し、天后の社への道は閉ざされる。

「考えてる暇はなし！ 全軍で蹴散らすぞ！！」

「うおおおーーー！！」

　左近の号令と、秀久の鬨の声。

「やめろやめろ馬鹿野郎」

そこに冷や水を浴びせるように、落ち着き払った、けどよく通る声が割り込んだ。

「せっかく軍勢らしいものが揃えられたのに、猪戦法で無駄にするじゃあない！」

　草木をかき分けて、石田三成が現れた。さらにその後ろから何かが飛び出し、三成の頭を越えて輿の上の秀久に飛びついた。

「権サマあっ！！ ご無事で何よりですわ！！」

「おお、清姫！ 見ての通りオレは息災じゃ……あだだー！」

　秀久の首に絡み付いた清姫の腕が、包帯を巻いた肩を圧迫した。

「まあ！ 権サマ！？ そのお傷はどう言う事ですの！？ まさか……？」

　清姫は般若の形相で左近を睨みつけた。

「ちがうわ！ ……いや、下手人はわらわだが、そうでもしなければ……」

「そういう程度の低い喧嘩は後にしろ。これから合戦だ」

　三成は黄金の軍配をかざした。

「これより、石田流軍配術の真髄を見せよう……！」