三成と暴れ神 ～桃山神将退治記～

第54話 戦場離脱

　大蛇と大蛇のぶつかり合いは圧倒的に清姫が優勢だった。タツクチナワの【水】を、清姫の【火】が圧倒している。牙より注入された炎は、タツクチナワが暴れる隙もあたえずにその体内を焼き尽くす。

　反剋（はんこく）という現象だ。基本的に五行は、木土水火金の順に剋（か）つ。しかし相手の気が強すぎる場合はその限りではない。強すぎる【火】は微量の【水】で消すことができないのだ。太陰の術によって強化されているとはいえ、タツクチナワは清姫とって、弱すぎたのだ。

　タツクチナワも、多少は抵抗のそぶりを見せてはいるが、まもなく絶命するだろう。

「あー！失敗したー！！やっぱ青龍から殺っとけばよかったかー」

　死に体の大蛇の上では、二人の天将が対峙している。タツクチナワの動きを清姫が押さえたのと同時に、左近が太陰に斬りかかった。太陰はそれを避けて、銀髪の剣客と距離を取ると、頭に刺したかんざしを数本抜いて応戦する。が、すでに形勢は逆転していた。

「式神さえいなければ、わらわの方が強い。観念して喰われるがよい」

「そんなの嫌に決まってんじゃん」

　少女の形をした天将はニヤリと笑うと、タツクチナワの体表を蹴った。鱗に覆われた体表がすぱっと割れる。いつのまにか太陰のつま先に、かんざしが一本仕込まれていた。

　太陰はその傷口に自分の身体をねじ込む。しまった！

「させるかよ！！」

　左近は傷口に飛びつく。が、太陰の体を飲み込んだ後、鱗に生じた亀裂は綺麗に消えてしまった。やられた。

　太陰は式神を使役するだけではない。それと一体化して自身の肉体のように動かすことができる。その特性を知っていたからこそ、初撃でタツクチナワの喉を切り開いたのだ。が、元に戻られてしまった。

「うわ、中熱（あ）っつ……。骨も筋肉も焼けてグズグズだし、こりゃ動かすのは無理かぁ」

　太陰は、大蛇の体内から肉を先再び姿を表す。しかしそれはさっきまで左近と睨み合っていた場所ではない。そこは……

「うわっ！？」

　タツクチナワの身体にしがみついていた秀久は、思わず握っていた刀の柄を手放しそうになる。目の前に天将が現れたのだ。

「仙石サン……だっけ？ アタシの主人からウワサは聞いてる。ちょっと付き合ってもらうよ？」

「権サマ！？」

清姫はタツクチナワの喉元から口を離した。

「清姫サン、周りのものに目が見えなくなるの、悪い癖だねえ。あなたの旦那は人質にするよ」

　太陰の腕が伸び、秀久の身体に癒着していた。式神との同化の応用か、秀久の身体は抵抗することなくだらりと手足を垂らして動かない。

「面目ねえ！ 清姫！！」

　秀久は叫ぶ。

「ふふっ！アタマまでは奪ってないから、安心していーよ。まあ、奪う価値のえるアタマではなさそうだけど」

「権サマを返しなさいこのガキィィ！！」

　清姫は炎を吐きながら怒り狂うが、その権サマを盾にとられてはなす術もない。

「とうだ〜！でーばーん〜！！」

　太陰が間延びした声で、それを呼ぶ。すかさず空中に巨大な翼が現れた。

「あれは！？」

　左近はすぐに気づく。見間違えるはずもない。利休や天空の一件の際に現れた奴。騰蛇。十二天将の名を騙る南蛮の怪物だ。

「前哨戦、なかなか楽しかったよ。先に島で待ってるね」

　太陰は秀久の身体とともに騰蛇の背中に飛び移った。

「待ていっ！」

　左近も後を追うように跳躍し、有翼の怪物の脚を捕まえた。今度は逃がさん！

「あっ！ ちょっと青龍、やめてよね！！ 騰蛇、振り落として！！」

　騰蛇は高速で飛び始めた。急上昇、急降下、錐揉み、宙返り……不規則な軌道を描きながら、遠ざかっていく。

「清姫ー！ 権兵衛殿はなんとかする！ お前はうちの主や水夫たちを頼むぞ！！」