「惜しんではならないのは命ではない。才能だ」

　あの日、秀吉にかけられた言葉を、夜叉に言い放つ。

「何？」

「貴様、名前は？貴様の名前をよこせ！」

「馬鹿な……突然何をぬかすか！？」

　名前を奪う。それは陰陽師が、物の怪を使役する時に最初に行うことだ。本名を知り、仮初めの名前を与えることで、式神の契約は結ばれる。

「わらわを負かすだけでは飽き足らず、式神として使うというのか？どれほど屈辱を与えれば気が済む！？」

「もし貴様が、本当に力のある神だというのなら、その力を取り戻してみせろ。そして余すこと無く天下のために使え。死ぬのはその後だ！」

「力を……取り戻す？」

「私も関白殿下もまだまだ戦わねばならぬ相手が多い。人外のクズであろうと、使えるものは何でも使う。豊臣の世が盤石になった暁には、京に貴様を祀る社（やしろ）を建ててやってもいいぞ」

「……本気で言っておるのか？」

「もちろん、我が意に応えたらの話だがな。私に逆らった場合、私の期待通りの働きができなかった場合は、即座に殺す」

　夜叉はじっと、三成の目を見つめ返してきた。何かを推し量ろうとする目つきだった。三成の言葉の真意を読もうと試みるているのか？

「そういう契約だ。ここで負け犬として死ぬことを考えれば、悪くないだろう？」

　そう付け加えた。夜叉はしばらく黙ったまま、三成の目を見ていたが

「…………東風比女（コチヒメ）じゃ」

　やがて、つぶやくように言った。

「もう何百年も、誰かに名乗ったこともない名前じゃ。少しの間だけ貴様に貸してやる。その代わり社の件、忘れるでないぞ？」

「ああ、良いだろう」

　天正18年上野国

　豊臣家の奉行・石田三成は、小田原征伐の折にこの地に住みつく物の怪・東風比女（コチヒメ）を退治し、これを式神とする。

　三成に助けを求めた寺は、この事件を機に『退魔寺』と名を改め、石田家の家紋を寺紋に定めたという。

　忍城の戦で武名を損なった三成であったが、この地では民のために物の怪を退治した英雄として、その徳が語り継がれている。

　第一章退魔の寺 -完-

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