第4話

　アパートに戻ると、袖口に顔を寄せて、彼女から移った香りを何度も何度も聞いた。


　ああ、紅だ。


　紅と同じ香りがした。

　頬擦（ほおず）りをするように、ただただ、そうしていた。

　忘れなければと思いながら、紅の面影に縋（すが）りついていた。


「あ、そうだ、パン」

　テーブルに置いたパンをビニールから出すと、お皿の上へ置いた。メロンパンとクロワッサンの上に、猫とチューリップ、そしてイヌの絵が描かれていた。

「………」

　目の前に紅が座っている気がした。紅は、よく私の為に朝食のトーストにチューブのチョコで絵を描いてくれた。このパンに描かれたような、繊細で美しい絵ではなかったけれど、それを見るとだんだん目が冴えて、そしてとても幸せな気持ちになった。

　手に取り、口に運んだ。

　美味しかった。とても。

　別れの朝、彼女が食べていたのもクロワッサンだった。

　噛み締めるように食べた。


　いい大人が、と思う自分も頭の片隅にいた。けれど、生木を裂くようにして別れて、悲しみや苦しみは別れた直後よりも、数ヶ月後の今の方がはるかに大きくなっていた。どうしようもなく紅に会いたくて、抱きしめたくて、声を聞きたかった。

　一時の幻のようなものでもよかった。

（南さんっていうのか…）

　貰ったお店のパンフレットに書かれた名前を何度も目で辿った。

　明日になればあの人に会える。雰囲気も容姿も何もかも違う。でも、求めずにはいられなかった。









「そういうこと。おかしいと思ったんだよねー」

　ソファに深く座り直しながら瞳子が笑った。


　－瞳子のマンション－


　カラカラと、彼女の持つグラスが音をたて、目の前で揺れていた。

「もうずっと前から、会社（うち）でパン売って欲しいって頼んでいたのにムリの一言で片付けられてたのが、いきなり引き受けてくれるなんておかしいと思ったんだよ」

「だって……。彼女のサイフの中に瞳子の名刺が入ってるのが見えて…。もう一度、どうしても会いたいって思ったから…」

「そっか、それで…。私が離婚したの、別に隠してたわけじゃないんだけど、言うタイミングも無くて。だから旧姓に戻した新しい名刺を作って職場で配ったんだよね。ま、愛称みたいなもんだから、みんな結局広瀬で呼ぶんだけど」

　そう言って、からっと笑った彼女は、持田瞳子（もちだとうこ）といって、私の古くからの友人で、性格も見た目も好みも、何もかも似ていないのになぜか昔からウマが合った。

　そして、その瞳子と同じ会社で、しかも直属の部下がまひるさんだと知って、私は運命すら感じていた。


「で。佐伯は何て？」

「な、何てって別にまだ何も言ってないよ。だってそもそもほとんど初対面に近い感じだったし……。明日うちに来る約束したけど、でもそれもパンに関係してのことだし」

「何してたの？ 今まで」

「何って…」

「あのさ、いくらうちで働いてちょっとは顔見知りになったとしても、そこから一歩出なきゃ、ただのパン屋さんとお客さんなだけだよ」

　彼女の綺麗な眉が、ぴりりと上がった。

「わ、わかってるよ、そんなこと」

　わかってるけど、これが私の精一杯なんだもん。


「一応、佐伯、今はフリーだと思うよ」

「えっ、本当に!?」

「たぶんね。何かをふっきりたいように残業してる。前はちょくちょく元カノが迎えに来てたんだけど、最近見ないし。それがその人……」

　饒舌だった瞳子の唇が動きを止めた。

「え…ちょっと……何？」

「いいの？ 言って」

「そ、そんなに言いづらい事？ ……とんでもない美女…とか……？」

「……別にフォローとかじゃなく、先に言っとくけど南は線も細くて女性らしいし、違う種類で綺麗だからね。でも私が見た佐伯の元カノは、綺麗とか美人とかそういう言葉で言い表せない感じなんだよね」

　カタリとグラスを置いた瞳子の右の口角が僅かに上がった。

「何てゆーの？ 長襦袢が似合う……みたいな？」

「ながじゅ…ばん？」

「そう。それも白じゃなく、朽ちた紅（くれない）色の。あんな色気の満ち溢れ出てる人、見たことないよ」

「………」

　私は確かめるように、瞳子の脇に置かれたペットボトルをサッと見た。

「まだ酒（アルコール）は飲んでないってば。これ、ただの炭酸水」

　瞳子が笑った。瞳子の唯一と言っていい欠点の一つが、酒グセの悪さだ。しかも本人の記憶がほとんど無い、というからタチが悪い。

「じゃあ…本当の話なんだ」

「前に外回りから戻った時、佐伯を迎えに来てる元カノの前を通ったんだけど、その人、体中から色気がほとばしってて、すごいびっくりしたの。でも、そのすぐ後に佐伯がその人のとこへ駆け寄ってくの見たんだけど、二人で並ぶと佐伯もその人に気圧（けお）されてなくて、何か我が部下ながらカッコ良かったよね」

　瞳子の言葉に、私は固まってしまった。


（いくら）

　フリーだとしても、そんな女性とつき合っていたまひるさんに、私みたいな恋愛初心者で、しかも取り立てて特徴のない女が必死でアプローチをしたとして、どうあっても霞んでしまうに違いない。

　しおしおと、萎（しお）れていく私に、

「あれ？ まさか、もう敗北宣言するつもり？」

　ソファから立ち上がった瞳子が冷たく私に言った。

「だって……」

「私さ、彼女出来たの」

「えっ！」

　私は驚いて、顔を上げた。

「離婚して、まだ何かもやもやしてる頃に、今の職場の部下から告白されて。佐伯と同期の子でね」

　瞳子の手にはワイングラスとワインがあった。

「ゆずきっていうんだけどさ。その子がね、真っ直ぐに、純粋にぶつかってきてくれたの。話すといろいろあるんだけど、とにかく正面突破して、ただただ好きだって言ってくれた。何かね、すごく嬉しかったんだよね」

　瞳子はカタリとグラスを置いた。

「恋愛はもういいや…とか思わなかったの？」

「思わなかった。いや、思ってたのかな？ でも気づいたら受け入れてた。今では、私の方が彼女無しじゃいられないかもね」

　言いながら、照れたように微笑（わら）って、瞳子が赤ワインの栓を抜いた。


　ワイングラスに広がってゆくワインを見つめながら、

（こんな深い色なのかな…）

　ぼんやりと、まひるさんのかつての恋人を思っていた。

　すると瞳子が私の横に座り、ごく自然に、私にボトルを差し出した。受け取った私が、今度は瞳子のグラスにワインを注ぐ。

「ねえ、今日は私がいるからいいけど……。瞳子の彼女は知ってるの？」

「私が酔った時の醜態のこと？」

「うん」

「知ってるよ。何もかも全て」

「知ってるの!?」

「まあね」

「あの姿を見せたのっ!?」

　私はボトルをテーブルに置き、瞳子の腕を掴んで揺すった。

「うん。つき合う前に全てさらけ出した」

「で、それでもいいって言ってくれたの？」

「むしろ弱い所があって、ほっとしたって言ってくれたよ」

「すごい……何て出来た人なの……」

「でも、それでもいろいろあるんだけどね。今日は南の相談（はなし）を聞こうと思って呼んだワケだし、私の相談（はなし）はまた今度」

「うん、わかった。絶対今度ちゃんと聞くからね」

　腕を離して、かしこまって頷いた私を、

「南ちゃんの、そういうマジメなトコが大好きなのー」

　まだ酔ってないはずの瞳子が、しなだれかかるようにして私を抱きしめた。そして、

「あー南のいい香りがするー」

　すりすりと子猫のように、瞳子が頬擦りしながら目を閉じた。


「こんな風に……」

　自然体で彼女を抱きしめられたらなぁ…。

　美しい瞳子（友人）の髪に触れながら呟いた。

「ん？ 何か言った？」

　赤くなった私は、照れ隠しのように少し、微笑った。

「ううん、別に……。あ、そうだ、瞳子にお願いがあるんだった」

「何？」

「あのね…」








　目の前で、湯気をたてて食パンがふわりと二つに割れた。

「上手く焼けた。でもまだ熱いから気をつけてね」

　湯気の先に南さんの笑顔があった。



　－南の店（パン屋）－


「ねえ、まひるちゃん。良かったら、まひるちゃんもやってみない？」

「え？ 私？」

「そう。お土産に渡すのは私が描くから。どう？」

　南さんが用意してくれたデコレーション用のチョコやチョコペンは、ピンクや白などがあって、絵が苦手な私でも、確かにワクワクした気持ちになっていた。

「はい、じゃあ、せっかくですから…」

「OK！ ここにあるの好きに使っていいからね。わからなかったら聞いて」

「ありがとうございます」



　しばらくは、二人で黙々と絵を描いていた。

「あー…、やっぱ下手かも…」

　私は呟いて、チョコペンを置いた。

　イヌを描いたつもりが、どう見てもネコに見える。

「どれどれ……？ え？ 全然可愛いじゃない、そのネコ」

「…イヌなんです」

「…………イヌ…」

　パンと私に交互に視線を送っていた南さんが、たまらず吹き出した。

「あー！ 笑ったぁー」

「ゴメンゴメン。じゃあ、手直ししよっか」

　私の後ろにまわった南さんが私にチョコペンを握らせ、その私の右手を、南さんの手が優しく包み込んだ。

「ほら。耳を垂らすとイヌっぽくなるでしょ」

　南さんに修正されて、私のイヌネコは可愛いイヌになった。

「ホントだー」

　はしゃいだ私が振り返ると、

「ねっ？」

　優しい南さんの笑顔があった。

「………」

「じゃ、紅茶淹れてくるから、パンで朝食にしようか」

「……はい」


（ウソ……）

　私は動揺していた。

　今。

　この一瞬、私はさみしいと思った。

　－離れないで－

　そう言いかけた。

　まだ、このままでいてって。

　私……。

　どうしちゃったんだろう……。



「じゃあ、これ…」

「ありがとうございます、いろいろ……。最後まで片付けしなくてすみません」

「いいの、いいの。この後仕込みで使うんだから。こっちこそ送れなくてごめんね」

　南さんにお礼を言って、歩き始めてしばらくした時だった。

「あっ、ヤバッ」

　私は、お店にケータイを入れた小さなバッグを置いてきたことに気がついた。

（でも、すぐ気づいて良かったぁ）

　踵（きびす）を返し、早足でお店へと戻る。



「あのぉ…すみません、ケータイ……忘れちゃって…」

　シャッター横の出入り口から、そっと声をかけた。店を出てまだ三十分くらいだ。

「あのー、南さん…？」

　きょろきょろと見回すと、

（いたっ）

　ソファに座る南さんを見つけた。

　けれど。

（あっ、寝てる…！）

　売場の奥に休憩用のソファがあり、そのソファで腕を枕にして、南さんが座ったまま眠っていた。


（…そっか）

　早朝から押しかけてしまったのだ。当然の事ながら、その前にいろいろと準備をしてくれて、疲労困憊しているに違いなかった。

　よく見ると、膝には南さんのケータイが乗っていて、その横に私のバッグが置かれていた。

（私に知らせようとして、寝ちゃったんだ……）

　私は南さんを起こさないようにバッグを手に取ると、中身のケータイを確認した。

（よかった）

　安心して一息つくと、ふと南さんの寝顔を見つめた。

（綺麗な寝顔）

　整った、上品な目鼻立ちをしていた。

「………」

　私は、南さんの横に少し離れて座った。けれど、少しずつ近づいていき、やがてぺたりと体をくっつけた。そして、瞳（め）を閉じた。

　南さんのいい香りと、紅とは違う肌のぬくもりが、衣服を通して伝わってきた。








「えっ」

　えっえっえっ!?

　何で？

　何でまひるさんが私の横にいるの!? ってゆーか寝てるし、私の肩にもたれかかってるし！

　すぐには状況が掴めなかったけれど、取り敢えず彼女を起こさないように、体を固くしたまま、私は目だけを動かして彼女を見た。

（やっぱり、美人は寝てても美人なんだ）

　サラサラと、以前より少し伸びた髪が肩と胸の前後へ流れ落ちて、彼女の呼吸に合わせて揺れていた。


「彼女になって、なんて言えないけど……」

　私は呟いた。

「友だちでいいから、まひるさんの傍にいたいなんて言ったら、引かれちゃうよね……」

　寝ている彼女へなら、素直に言えた。

「いいですよ」

　瞬間、ぱちっと、まひるさんの切れ長の瞳が開いた。

「えっ…あ、えっ!??」

「いいですよ。私のアパートの一室が空いていますから。前に不動産屋の前で部屋、探してましたよね」

「おっ起きて……。でも部屋…は…」

　動揺と恥ずかしさで、私の言葉は乱れに乱れた。

「その代わり、私のっ……、私の心の穴を埋めてください」

「え？」

「お願いっ！ 私の傍にいて欲しいの！!」

　私に縋りつくように、抱きしめてきたまひるさんが、私の胸の中で声を放って鳴いた。







  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録（無料）

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る