先生と私

14.夏祭り

「お待たせしました！」

「これは、朝顔が歩いているのかと思ったよ」

「そこは百合の花ではなくて？」

「もちろん、いつもそう思っているとも。でも、今日は朝顔の妖精なのだろう？」

「そ、そういうことにしておきます！」

　正直、着替えてきた彼女は天使かと思った。いや、昼間に着ていた金魚柄の夏着物もとても似合っていたが、印象が打って変わって大人っぽくなった。

　今更だが、僕はとても良い決断をしたらしかった。

　引き出しから出せていない簪を除けば最高の日であった。

「先生、綿飴買ってもいいですか？」

「いいよ。ほら、行こうじゃないか」

　境内にはかなりの人がいて、彼女は迷子防止に僕の浴衣の袖をつかんでいる。子どもっぽい要求に少し笑いながら屋台を目指すと、少しむくれた彼女がいた。

「笑わないでくださいよ！　自分だっていつも金平糖たくさん食べてるのに！」

「悪かった。ほら、そうしたら僕も一緒に食べよう」

　彼女なりに色々気にするところがあるのだろうなと思いながら、屋台の親父に2つ注文した。

「た、食べましたね･･････。もう少し緩く着付けて来るんでした」

「少し買いすぎてしまったね。僕も案外子どもらしいな」

　綿飴を皮切りに、焼き鳥、焼きそば、お好み焼き、フランクフルトと食べ歩き、おやきを食べたところで力尽きた。途中で買ったラムネのせいもあるのだろうが、それにしても食べ過ぎた。

「先生はいつも子どもみたいじゃないですか」

「そうかい？」

「金平糖食べまくるところとか、ココア大好きなところとか、実はコーヒーにお砂糖たくさん入れているところとか」

　成る程僕はそれなりに甘党らしい。甘党＝子どもというのはいささか単純すぎはしないだろうか、とは思ったがこの際いいだろう。

「そういうところがいいなぁと思ってるんですけどね」

小さすぎて聞き逃したこの言葉はもう一生聞けないのだと、その時そんな予感がした。